К гаитянской революции мы обратимся в ближайшее время, а пока ограничимся лишь показательным анекдотом о первых попытках Франции подавить ее. Массовое восстание рабов на Гаити началось через два года после начала Французской революции, которая оказала на него сильное влияние. Когда в 1791 году Наполеон отправил маркиза де Ла Салля подавлять восстание гаитянских рабов, он приказал своим войскам заменить лозунг "Живи свободно или умри" - фразу, прямо вдохновленную Французской революцией, - на менее подрывную: "Нация, закон, король". Иначе, объяснял маркиз, " в стране, где вся собственность основана на рабстве негров, которые, если бы сами приняли этот лозунг, были бы вынуждены расправиться со своими хозяевами, и с армией, которая пересекает море, чтобы принести мир и закон в колонию".
Франция также стремилась предотвратить прибытие в Сен-Доминго рабов из Европы, которые могли бы напрямую узнать о революции, и нет особой загадки в том, почему. Благодаря необычайно быстрому увеличению численности рабов в течение нескольких десятилетий Франция превратила контролируемую ею часть острова Испаньола, будущий Гаити, в крупнейшего в мире производителя сахара и кофе. Только за десятилетие до Гаитянской революции французские корабли перевезли через Атлантику в рабство более 224 000 африканцев, большинство из которых направлялись в Сен-Доминго. Примерно половина этих порабощенных африканцев происходила из региона Анголы и Конго . К концу 1780-х годов Сен-Доминго производил больше богатства, чем все остальные колонии Франции вместе взятые. Только на него приходилась треть всей торговли Франции.
Пожалуй, самым постоянным правилом этой революционной эпохи было то, что меры предосторожности, принятые для предотвращения распространения информации о правах человека и свободе среди негров, были тщетны. Общий ветер, циркулировавший среди людей, находившихся в рабстве в рабовладельческих обществах Нового Света, был слишком пронзительным, чтобы любой режим цензуры мог его блокировать. В 1802 году, объявляя афроамериканцев вне закона в качестве разносчиков почты, генеральный почтмейстер Гидеон Грейнджер написал председателю комитета по надзору Сената США, предупреждая, что из-за событий на Испаньоле американские рабы " узнают, что права человека не зависят от его цвета кожи. ... . . После сцен, которые Сент-Доминго явил миру, мы не можем быть слишком осторожны, пытаясь предотвратить подобное зло в четырех южных штатах, где есть, особенно в восточных и старых заселенных частях, настолько большая доля негров, что это может поставить под угрозу спокойствие и счастье свободных граждан". Однако к 1827 году первая чернокожая газета в Соединенных Штатах открыто приглашала своих читателей поделиться знаниями о распространении свободы. " Что произойдет , когда рабы в Вест-Индии и испанских штатах станут свободными гражданами?" - спрашивала газета.
местечке под названием Пуэнт-КупеВозвращаясь к долине Нижней Миссисипи, отметим, что в 1795 году в был раскрыт заговор с целью организовать то, что впоследствии станет важным предвестником восстания на Германском побережье. Заговор раскрылся, когда испанцы, которые в то время правили этой территорией, обнаружили в хижине рабов копию французской Декларации прав человека 1789 года. За несколько лет до этого, в 1791 году, французский плантатор на Мартинике предвидел влияние Декларации, написав, что " нет никого, кто бы не содрогнулся при мысли, что раб или даже свободный homme de couleur [цветной человек] может сказать: "Я тоже человек, поэтому у меня тоже есть права, и эти права равны для всех"".
Когда Шарль ДЕСЛОНДЕС начал тайно встречаться с несколькими доверенными соучастниками, вероятно, под прикрытием своих регулярных свиданий с любовницей, его участники совершали не что иное, как основополагающий акт в том, что сегодня можно назвать панафриканизмом.
Вряд ли он сам или кто-то из его соратников, возглавлявших повстанцев, явно обдумывал свои действия именно таким образом, но это не должно мешать нам. Помимо прочих достоинств, атлантическое рабство было своего рода войной, которую белые вели против африканской расы: " война с животными ," или, по крайней мере, с людьми, определяемыми как таковые в целях их тотальной эксплуатации. На самом африканском континенте широкое осознание исключительно расового характера этой войны - или, более того, осознание существования расы людей, называемых африканцами, - происходило медленно, даже в то время как на Западе происходило формальное конструирование и юридическое кодифицирование черной инаковости. Это, как мы уже видели, в основном объяснялось крайне атомизированным характером политического ландшафта в Африке. Не менее важным был и тот факт, что практически никто из африканцев не ездил в Новый Свет, чтобы стать свидетелем эпохального проекта плантационного рабства и вернуться домой, чтобы объяснить его природу и то, чем это чревато для черных людей в целом.