Шарль Деслондес начал свое восстание в ночь на 8 января 1811 года, когда он во главе небольшой группы рабов напал на Мануэля Андри, владельца плантации, на которой он работал. Андри доверил Деслондесу, своему рабовладельцу, ключи от собственности, и группа, которую возглавил Деслондес, застала хозяина в его спальном помещении на втором этаже, убив его сына и тяжело ранив Андри, но не сумев предотвратить его побег. Плантация Эндри считалась идеальной первой целью, поскольку Эндри был лидером местного ополчения плантаторов и, как считалось, контролировал хорошо оборудованный острог. Однако в итоге повстанцы нашли гораздо меньше оружия, чем рассчитывали, и им пришлось довольствоваться горсткой пистолетов и кучей захваченной униформы, которую они надели, как и повстанцы Гаити.
По мере того как они продвигались на юго-восток вдоль дамбы, рабы на других плантациях поднимались и присоединялись к ним, быстро увеличивая их численность с двадцати пяти или около того в самом начале до, возможно, двухсот человек. Их ряды еще больше увеличились, когда они напали на плантацию белого поселенца по имени Джеймс Браун, где к восстанию присоединились два коромантийских заговорщика, Кук и Квамена. Продвигаясь вперед, повстанческая армия получила множество мушкетов в дополнение к сельскохозяйственным инструментам и тесакам, которые были их основным оружием. Они также получили в свое распоряжение десятки лошадей, что позволило им преодолевать большие расстояния и разведывать местность. К этому времени революционеры несли знамена, маршировали под бой барабанов и выкрикивали лозунги "На Новый Орлеан" и "Свобода или смерть", что не только поднимало их собственный боевой дух, но и разносило весть об их прибытии далеко вперед. Это привлекало все больше рабов на их сторону и заставило белых на всем Германском побережье, у которых были свежи воспоминания о резне французских плантаторов и колонистов на Гаити, бежать в сторону города. Мануэль Андри, однако, сбежал на западный берег реки и оттуда сумел собрать небольшую армию хорошо вооруженных белых, чтобы противостоять рабам.
Реакция белых на восстание рабов поначалу была вялой и неорганизованной. Рано утром 9 января в Новый Орлеан прискакали часовые, предупредив о событиях на реке , и уже через несколько часов за ними последовал девятимильный обоз белых, которые под проливным дождем потянулись в город в поисках безопасности. К полудню губернатор территории Уильям К. Клэрборн приказал недавно прибывшему командующему американскими войсками в Западной Флориде Уэйду Хэмптону подготовить оборону города. Но, имея в своем распоряжении мало людей, Хэмптон смог собрать только две роты добровольцев, к которым присоединились тридцать регулярных войск.
Когда они отправились в путь под продолжающимся проливным дождем рано вечером того же дня, к людям Хэмптона присоединились также моряки из флота военно-морского командования в Новом Орлеане, доведя их число примерно до ста человек. Заговор рабов, по-видимому, предвидел это, но рассчитывал, что значительное большинство чернокожих, проживающих в Новом Орлеане, нападут на городской арсенал , где они надеялись захватить большой запас оружия и боеприпасов. Но когда войска Хэмптона отправились навстречу восставшим рабам, которых они посчитали бандитами, бунтовщиками и разбойниками, они оставили достаточно людей для охраны оружейного склада, и важнейший элемент восстания сошел на нет.
Первое столкновение произошло около четырех часов утра 10 января на сахарном заводе в местечке, которое уместно назвать Канн-Брюле, примерно в пятнадцати милях от Нового Орлеана. Армия бывших рабов разумно выбрала это место для ночного марша: здесь они могли укрыться среди добротных зданий сахарного завода, обнесенных забором. После тщательной разведки американские войска выдвинулись на лошадях и быстро окружили лагерь повстанцев. Они рассчитывали на элемент неожиданности и начали тщательно продуманную атаку. дым от тяжелой артиллерииНо к тому моменту, когда рассеялся, они обнаружили лишь горстку безоружных негров; все остальные успешно скрылись задолго до атаки. Американская армия не могла этого знать, но она стала жертвой классической тактики театров военных действий в западной части Центральной Африки, чьи армии славились тем, что разбегались перед лицом массированных португальских атак. Втянутые в путаное преследование или просто доведенные до изнеможения, враги могли быть затем перебиты поодиночке или небольшими группами.
Повстанцы попытались сбить с толку людей Хэмптона, изменив курс и направившись на северо-запад, подальше от города, и преследуя их по пути, но вскоре их самих ждал сюрприз, гораздо более смертельный и решительный, чем первая встреча. Мануэлю Эндри удалось вернуться через реку Миссисипи в составе вооруженного до зубов ополчения численностью около девяноста человек, и то ли благодаря какому-то уму, то ли просто удаче, он оказался на расстоянии легкого выстрела от бесстрашных негров.