Первым толчком к началу Эпохи открытий стало не стремление Европы к связям с Азией, как многих из нас учили в начальной школе, а многовековое желание наладить торговые связи с легендарно богатыми обществами чернокожих, спрятанными где-то в самом сердце "темной" Западной Африки. Самые знаменитые мореплаватели Иберии пробовали свои силы не в поисках путей в Азию, а бороздя побережье Западной Африки. Именно здесь они совершенствовали технику составления карт и навигации, именно здесь Испания и Португалия экспериментировали с улучшенными конструкциями кораблей, и именно здесь Колумб понял работу ветров и течений Атлантического океана настолько хорошо, что впоследствии смог достичь западных границ моря с уверенностью, которой до него не было ни у одного европейца, в том, что он сможет вернуться домой.
Задолго до того, как Колумб начал свои экспедиции от имени Испании, он, итальянец из Генуи, отплыл в Эльмину, современную Гану, чтобы создать первый крупный укрепленный заморский форпост Европы в тропиках. Экспедиции Европы в Западную Африку в середине XV века были связаны с поиском источников огромного золотого богатства этого региона . Действительно, именно огромная торговля этим драгоценным металлом, открытым португальцами в 1471 году и обеспеченным строительством форта в Эльмине в 1482 году, помогла финансировать последующую миссию да Гамы по открытию Азии. Это позволило Лиссабону, до того момента являвшемуся резиденцией маленькой и бесприбыльной европейской короны, обойти своих соседей и радикально изменить ход мировой истории.
Бартоломеу Диаш, еще один житель Эльмины, в 1488 году обогнул африканский мыс Доброй Надежды, доказав существование морского пути к тому, что впоследствии станет известно как Индийский океан. Но дальнейшее плавание в Азию не было предпринято еще почти десять лет, когда да Гама наконец отплыл в Каликут. В исторической литературе об этой эпохе эпохальных открытий умолчали не только об этом десятилетии, но и о почти трех десятилетиях с момента прибытия португальцев в Эльмину до их высадки в Индии. Именно этот момент, когда Европа и то, что сегодня называется Африкой к югу от Сахары, вступили в постоянный глубокий контакт, заложил основы современной эпохи.
Несмотря на то, что эта ошибка имеет фундаментальное значение для понимания того, как был построен современный мир, она является лишь одним из многочисленных примеров многовекового процесса умаления, тривиализации и стирания африканцев и людей африканского происхождения из истории современного мира. Главная цель книги "Рожденный в черноте" - вернуть ключевым главам, подобным этим, их надлежащее место в нашем общем повествовании о современности. Несмотря на то, что часто бывает неясно, большая часть того, что здесь написано, не является новооткрытой информацией. В действительности история редко работает таким образом. Скорее, факты, о которых я рассказываю, замалчивались или неоднократно задвигались в темные углы. На следующих страницах речь пойдет о глубоко переплетенной и трагической истории Африки и Европы, которая началась с геополитических столкновений в пятнадцатом веке. События и действия, вытекавшие из афро-европейских столкновений, направили наиболее атлантически ориентированных европейцев на путь, который в конечном итоге привел к тому, что их континент обошел великие цивилизационные центры Азии и исламского мира как по богатству, так и по могуществу. Это восхождение не было основано на каких-либо врожденных или постоянных европейских характеристиках, обеспечивающих превосходство. В той степени, которая до сих пор не признана, оно было построено на фундаменте экономических и политических отношений Европы с Африкой. Суть дела, конечно же, заключалась в масштабной, длившейся столетиями трансатлантической торговле рабами, которые миллионами трудились, выращивая сахар, табак, хлопок и другие товарные культуры на плантациях Нового Света.
Длинная нить, ведущая нас к современности, началась именно в те ускользающие десятилетия, о которых говорилось выше, когда между Португалией и Африкой расцвели коммерческие связи, омывшие окраинную европейскую страну новым процветанием, которое стало материнским молоком современности. Оно привело к беспрецедентной урбанизации и породило новые, современные идентичности, которые постепенно освобождались от ранее нерушимых феодальных связей с землей. Действительно, одной из этих новых идентичностей была нация, как мы понимаем ее в современном смысле слова, и зарождение такого сознания было связано с поисками богатства в далеких странах, а вскоре после этого - с эмиграцией и колонизацией в тропиках.