— Вот такого размера грядки хватит? — поинтересовался наш огородник и, получив согласный кивок двух голов с косичками, воткнул лопату в землю. Сосредоточившись, принял величественную, как он думал, позу, повторил про себя пришедшую на ум зубодробительную формулу и нараспев важно провозгласил ее вслух.
— Ой! А так можно было? — раздался восторженный вопль малышни. — А мы как только их не гоняли. Вот мама обрадуется! Они ведь не вернутся? Да?
— Не должны. — Отвечая, Вилли делал умное лицо, как будто так и надо, озадаченно наблюдая, как с огорода вприпрыжку несутся несколько семейств кротов, выводок землероек и течет серый ручеек полевых мышей.
Ни за что в жизни он не признался бы никому, что перепутал формулу, заменив составляющую «копать» на «копатели» и «рыхлить» на «грызущие».
Впрочем, результат тоже был неплох, раз Дорика и Телиса так обрадовались. Только следовало бы все же начать перекапывать землю и посадить наконец мохнатые, все в ростках, клубни.
Вторая попытка под восторженными взглядами малышни была успешнее. Земля стала рыхлой и пригодной для посадки, только вот магического способа вытащить из нее корни сорняков Вилли не знал. Да и картошку следовало аккуратно разрезать для посадки на четыре части и так, чтобы на каждой был росток. А еще Телиса принесла золы, сказав, что ей обязательно надо натереть срезы:
— А то загниет и не вырастет.
Девочки хотели еще немного посмотреть на чудеса, но эльф взялся за грабли, орудуя ими не очень умело, но умудряясь вытаскивать на поверхность ползучие корни пырея и осота.
К тому же у сестричек и правда были дела. Ужин для вернувшейся матери, а теперь еще и для нового работника должны были доделать они. Для двух самостоятельных гномочек почистить уже вареную картошку и пожарить ее с луком на сальных шкварках до золотистой корочки было совсем не трудным занятием. Еще они, посовещавшись, решили, что стоит открыть сегодня баночку соленых огурчиков, а так как хлеб вчерашний, то, наверное, можно к нему достать варенье.
— Был бы свежий хлеб, так и не стали бы, — оправдывала такое расточительство Дорика, облизываясь на баночку с алыми ягодками клубники в прозрачном сладком сиропе. — Он и так вкусный. Все же работник у нас эльф, и за жилье, я видела, он маме деньги отдал.
— И у него еще осталось. — Телиса тоже разглядывала варенье, которое им перепадало сейчас нечасто. Юнда старалась продавать и его, и ягоды, оставляя для семьи совсем мало. Уж очень нужны были деньги. На дрова, на одежду растущих дочерей, на ремонт дома, семена и еду, которую на огороде не вырастишь.
— Хорошо, когда деньги есть, — вздохнула Дорика. — Можно каждый день конфеты покупать. И не те маленькие леденцы, что слиплись в кучу, растаяв в лавке Маулинки Белобоки, а в блестящих обертках с картинками. И наверное, даже пряники, а по праздникам еще и торт! И платье новое каждый год наверняка тоже, а не перешитое из двух старых.
О чем еще могут мечтать маленькие девочки? О сладостях и новых нарядах.
Наш же эльф мечтал о том, как ему раздобыть свои старые ученические тетрадки, а лучше сразу учебники по магическому растениеводству из лучшего книжного магазина столицы.
«Кто же знал, что это такая важная наука», — поскуливал он про себя, разглядывая свои испачканные ладони, исцарапанные и покрасневшие после выковыривания гадких сорняков.
Но пока мечты осуществить было невозможно, и Вилли трудился, помня, что, только выполняя все поручения согласно контракту, в конце концов получит вожделенный борщ. Он уже убедил себя, что борщ этот будет тот самый! А как мы уже видели, если наш остроухий во что-то поверит, то с пути его не сбить. И без разницы, что это — мнимое проклятие или волшебный гномий суп из свеклы.
Вернувшаяся домой уставшая Юнда с удивлением рассматривала, как остроухий работник педантично вымеряет выданной палочкой расстояние между лунок для картошки на последнем оставшемся рядке.
А потом в полном шоке наблюдала, как Вилли с кряхтением разогнулся и, замахав руками, что-то сердито буркнул на эльфийском. Непонятные слова были очень похожи на ругательства, но эффект, который они произвели, ошарашил гномку до глубины души. Оставшиеся в ведерке, уже порезанные и обработанные золой кусочки картофеля, помогая себе ростками, выбрались из жестяной емкости, послушно разбрелись по нужным местам и бодренько закопались в землю.
А уже упревший от работы, грязный и первый раз в жизни потный эльф поплелся к дождевой бочке с лейкой. Что посаженное следует полить, наш ушастик помнил, а вот подходящей магической формулы в памяти подобрать не мог.
Юнда, не замеченная им, ушла в дом и, похвалив Дорику с Телисой, даже ничего не сказала про вытащенное без спросу варенье.
А Вилли за свои трудовые полдня догадался, зачем эльфийским фермерам на шее нужны платки. Этими совсем не изящными, абсолютно безвкусными клетчатыми тряпицами было просто замечательно обтирать испарину с лица.