Мы с маленькой принцессой будем жить тихо-тихо. Незаметно-незаметно. Я умерю свои амбиции. Перестану бороться за власть. Мне никто не будет нужен, кроме Лина и нашей с ним обожаемой дочки. Ее матерью будет считаться Чун Ми, которая нам ничуть не помешает…
— Головка показалась! Тужьтесь, ваше высочество!
Да куда ж еще?! Но я и сама уже чувствую, что моя малышка готова появиться на свет. И делаю последнее усилие, выталкивая ребенка из своего чрева.
Ну?!!!
— У вас родился сын, ваше императорское высочество! Поздравляем!
Сын?! Чун Ми в своем уголке невольно вскидывает голову. Принц?! Это означает…
— Император здесь!
Нет, в покои роженицы он не войдет. Всего лишь пятый принц появился на свет в огромном Запретном городе. Где живут тысячи наложниц. А император еще довольно молод, ему нет и сорока. Не пройдет и года, как на свет появится шестой принц, потом седьмой… Возможно, и семнадцатый когда-нибудь появится. Хотя мальчик — это всегда праздник для отца, кем бы он ни был.
Новорожденного торжественно выносят к императору. В степенях доношенности младенцев его величество тоже не разбирается, поэтому, бросив взгляд на красное личико размером буквально с его кулак, Сын Неба с опаской интересуется:
— Ребенок здоров? Нет ли какого-нибудь уродства? Отклонения?
— Что вы, ваше величество, — низко кланяется придворный лекарь, который тут как тут. — Прекрасный, здоровый принц! Сильный и красивый!
— Пожаловать наложницу Ми титулом моей супруги, — бросает его величество сияющему Хэ До. — Готовь указ, главный евнух.
Тот со счастливой улыбкой кланяется. Будет исполнено! У нас все получилось!
Нет, Чун Ми пока не положен собственный дворец, хоть она и родила мальчика. Должно пройти какое-то время. Ты все получишь, бывшая служанка почти, что низшего ранга. Как я тебе и обещала. Если по-прежнему будешь послушной.
А пока я собираюсь кормить моего маленького принца грудью. Хотя все наперебой отговаривают:
— Как можно так рисковать, ваше высочество? Вы должны отдать ребенка кормилице!
Ну, уж нет! Дайте мне подержать его на руках, ощутить, как крохотный ротик жадно ищет сосок на моей груди, налившейся молоком. Я готова рисковать снова и снова! Вот оно, мое счастье!
Сын!
Это означает, что мне надо все начать сначала. Принц опасен тем, что он стоит в очереди на трон, пусть и в середине списка, или вообще в конце, но жизнь непредсказуема.
Взять нынешнего императора. Бывшего девятого принца. Какие у него были шансы? Да никаких. Тем не менее, он на троне.
Я испытываю и горечь разочарования, и гордость. Знать, такова моя судьба. Рано тебе еще в отставку, Катя. Борись!
— Император желает тебя видеть, Мэй, — слышу я дрожащий голос Яо Линь. Она тоже устала и переживает за меня.
Видеть?! Ах, да! Я тоже должна поздравить его величество с тем, что у него родился сын. Умоляюще смотрю на подругу. Я вот-вот отрублюсь. Измучена родами и мне смертельно хочется спать.
— Я все сделаю, — кивает Яо Линь и выходит во двор, где его величество в нетерпении переминается с ноги на ногу.
Понятно: сына не терпится обмыть. Но надобно соблюсти формальности.
— Вдовствующая императрица почти сутки провела у постели роженицы, и сейчас отдыхает, — докладывает императору Яо Линь. Которая кого хочешь, уговорит. — Попросила отложить все церемонии, хотя бы до рассвета.
— Я тоже отдохну, — искренне радуется Сын Неба. И спешит к своему паланкину.
Все мы люди, все устали. На дворе, хвала Конфуцию, глубокая ночь. Утром начнутся новые хлопоты и появятся очередные проблемы. А сейчас нам все надо отдохнуть.
Я часто задаюсь вопросом: какой день был самым счастливым в моем попаданчестве? Или миг. Минута, час, неважно. Так, чтобы на всю жизнь запомнилось. Чтобы хотелось в этот день вернуться. Эти воспоминания согревают душу в моменты отчаяния и в черные дни глубокой депрессии. Заветная шкатулка впечатлений от эпохи Мин хранит драгоценные жемчужины, которых и на полноценные бусы-то не наберется. Столько мне пришлось испытать. Второстепенной героине исторической дорамы, судьба которой была сгинуть к десятой серии.
Тем радостнее их перебирать, эти жемчужины. Ведь я свою сюжетную линию круто развернула. Теперь я главная героиня.
Сколько его вообще выпало, яркого безоговорочного счастья на мою долю? Такого, чтобы воскликнуть:
— Остановись, мгновение!..
… Сегодня я это и хочу прокричать. В день моего безоговорочного триумфа. Итак: серия последняя. Хэппи энд. Красочно.
Над Запретным городом воссияла весна. Те немногие растения в императорском саду, которые могут цвести, дружно раскрылись и ударили по окрестностям таким ароматом, что кружится голова.
Огород при императорской кухне сплошь благоухает. И в симфонию сказочных запахов добавляются пряные нотки. Погода чудесная: ни ветерка, ни облачка. Я, наконец-то могу выйти на прогулку вместе с малышом. То есть, во главе вереницы придворных дам, евнухов, охранников, просто служанок и слуг.
