– На столах уже разложены пластиковые столовые приборы. Мне пришлось задержаться, чтобы обнять всех моих детишек, поблагодарить их за то, что они так хорошо выступили, так что я немного отстаю.
Грейси потянула Джейми за подол юбки.
– Мама, можно мне пойти туда и поболтать с Лайзой?
– Только не уходи из этой комнаты. – Джейми заметила краем глаза, что Пол разговаривает с Лайзой, и по языку его тела догадалась, что он говорит ей то же самое. Девочки встретились в середине комнаты и поспешили в уголок, где плюхнулись на пол и склонили головы друг к другу.
Пол пристально посмотрел на Джейми и подошел к столам, где она и Аманда расставляли десерты.
– Я хотел сказать вам, что эти пару ночей мне спалось лучше, чем когда-либо в жизни. Еще раз спасибо вам за кровать. – Его ослепительная улыбка осветила всю трапезную.
– Всегда пожалуйста. Грейси только и говорит что о Лайзе, – сказала Аманда.
– Ну, – он полностью переключил свое внимание на Джейми, – с тех пор как вы приехали в Бутлег, Лайза выглядит счастливее, чем за все это долгое время. Она только-только начала приходить в себя после смерти своей мамы, как случился пожар, который отнял у нас все. Если бы Хэтти не поделилась своими фотографиями матери Лайзы, сделанными на церковных торжествах, у нас бы даже этого не было.
Чувство вины кольнуло сердце Джейми. Она выбросила все фотографии Конрада, кроме той, что стояла в комнате Грейси. Наверное, следовало сохранить и другие. Со временем та, единственная, могла порваться или затеряться, и тогда у Грейси вообще ничего не останется как память об отце.
Хэтти протиснулась между Амандой и Джейми и поставила на стол два блюда с пирогами.
– Я была рада поделиться с тобой тем, что у меня было. И я счастлива, когда вижу, как Лайза и Грейси помогают друг другу пройти через эти трудные времена.
– А где Кейт? – Аманда обвела взглядом комнату.
– Хильда поручила ей маркировать крышки, чтобы потом не перепутать посуду, когда все закончится, – ответила Хэтти.
– Что ж, еще раз спасибо, – сказал Пол. – И, Джейми, в любое время, когда Грейси захочет прийти к нам домой поиграть, мы будем очень рады. Лайзе, как видите, она очень нравится. – Пол кивнул в сторону дальнего уголка, где шептались девчушки.
– Интересно, о чем они говорят? – спросила Аманда.
– Наверное, какой десерт возьмут в первую очередь. – Пол рассмеялся, отходя от них.
Джейми боролась с желанием обмахнуть пылающее лицо ладонью. Черт возьми! Она же не малолетка, втрескавшаяся в нового парня из квартала.
– И опять этот румянец, – поддразнила ее Аманда.
– Тише! – прошипела Джейми. – Я краснею, когда голодная. Прямо сейчас я подумываю о том, чтобы перейти в маленькую церковь, когда вернусь домой. Мне даже не верится, что мы встретили здесь такое отношение.
– Он заставляет тебя нервничать, – пропела Аманда и тут же перешла на шепот. – Да еще и в церкви, и так скоро после вдовства.
– Я уже много месяцев как вдова. С тех самых пор, как ты появилась на сцене, – сказала Джейми.
– Ты имеешь в виду… – начала было Аманда.
– Всего несколько раз и только потому, что я настаивала, – сказала Джейми.
– Ох, черт! – Аманда закатила глаза к потолку. – Прости меня, Господи! Я не хотела ругаться в церкви.
– А ты думала, что он спал только с тобой?
– Нет, но… – вздернутый носик Аманды сморщился, – тебя не задевает, что он… Ну, ты понимаешь?
– Уже нет, – ответила Джейми.
– Давай думать о еде, и отложим этот разговор на потом. Я слишком большая и неповоротливая, чтобы увернуться от молний, – сказала Аманда.
– Почему эти люди такие милые? – прошептала Кейт, присоединяясь к ним с новой порцией десертов.
Аманда пожала плечами:
– Просто у них так принято. Впрочем, если бы не Айрис, все могло быть по-другому.
– Тогда спасибо тебе, Господи, за Айрис, – сказала Кейт. – Вся эта еда выглядит потрясающе.
– И я буду есть за двоих. – Аманда усмехнулась.
– Счастливая, – в один голос сказали Джейми и Кейт.
Кейт чувствовала себя привилегированной особой, сидя рядом с Грейси, хотя та и болтала без умолку с Лайзой, другой своей соседкой. По ту сторону стола стараниями Виктора Джейми и Пол оказались рядом. Разумеется, за этим же столом сидели Хэтти, Виктор и Аманда, причем достаточно близко друг к другу, так что можно было поговорить о лете, грядущем фестивале и, конечно же, о еде.
Никто и словом не обмолвился о Конраде, что радовало Кейт. Ей и без того приходилось много думать о нем из-за этих писем в чемодане. Она до сих пор так и не решила, кому их отдать и стоит ли поделиться этой информацией с Амандой и Джейми, или лучше рассказать обо всем Вэйлону. Она сама отправила конверт с завещанием заказным письмом в юридический отдел нефтяной компании и получила подтверждение, что письмо получено. Она надеялась, что к середине недели юристы будут знать, как с ним поступить, поскольку Дарси умерла.
– И давно ты преподаешь в бутлегской школе? – спросила Джейми у Пола.
