– Боже, тебе, наверное, очень одиноко. – Джейми рассмеялась.
– Я работаю с тринадцати лет. И просто не привыкла сидеть без дела, – сказала Аманда.
– Пожалуйста, мамочка! Аманда могла бы научить меня печь сделанное печенье. – Грейси заерзала в предвкушении.
– Мы поговорим об этом позже, – пообещала Джейми. – А пока поедим сэндвичи и томатный суп. Но спасибо тебе за предложение, Аманда.
– А потом мы поедим печенье. – Грейси потрясла кулачком в воздухе.
– Обещаю, – усмехнулась Аманда, – что не позволю ей смотреть ни одного эпизода «Жен-сестер».
К середине дня с юго-запада поползли темные тучи. Синоптик предсказал дождь к четырем пополудни, и все говорило о том, что его прогноз сбудется. Вэйлон прикрыл глаза ладонью, вглядываясь вдаль и надеясь, что его бригада успеет собрать все сено и сложить тюки в амбар, прежде чем разразится буря. Ветер поднялся сразу после трех часов, когда Кейт подъехала к амбару с последней партией. Мальчишки выгружали тюки и укладывали их штабелями, пока она отлучилась в туалетную комнату.
– Похоже, у нас сегодня будет ранний ужин! – крикнул Вэйлон, перекрывая звуки первых крупных капель дождя, забарабанивших по жестяной крыше.
– Я собираюсь подогнать грузовик как можно ближе к своей машине, чтобы сразу сесть за руль и ехать домой, – сказала она.
– Чем я тебя так разозлил? – поддразнил ее Вэйлон.
– Ничем, но я не видела Грейси с воскресенья. Она уходит до того, как я просыпаюсь, и уже спит, когда я возвращаюсь. Я скучаю по ней, – призналась Кейт.
– А ее мать и другая жена?
– Они могут уйти из моей жизни и никогда не вернуться. Но Грейси – совсем другая история. Я бы заплатила Джейми миллион долларов, если бы она согласилась отдать ее мне.
Вэйлон демонстративно заткнул уши.
– Я не могу это слушать. Это же торговля людьми, полное беззаконие.
Вэйлона многое восхищало в Кейт, но сострадание стояло первым в списке. Ну, может быть, появилось в этом списке сразу после того, как он почувствовал ее в своих объятиях, когда целовал. Он-то думал, что такие эмоции бывают только в дамских романах о сумасшедшей любви.
– Тогда не слушай, – сказала она, забираясь обратно в свой драндулет, уже разгруженный.
Он быстро обошел грузовик спереди и запрыгнул на пассажирское сиденье.
– Я проедусь с тобой до дома. Ветер такой, что того и гляди посыплется град. Не хочу попасть под обстрел.
– А что будет завтра? – спросила она.
– С нами? С расследованием? С чем?
– С сенокосными полями. Никаких нас нет, а расследование ты обсуждать не можешь.
– Это уже второй покос. Подождем несколько недель и будем надеяться на третий. Ты когда-нибудь водила трактор? – спросил Вэйлон. – А обходила пешком периметр?
– Нет, но могу научиться, – ответила она.
– Тогда, если утром не будет дождя, приходи около восьми, и мы найдем тебе другую работу, – предложил он.
– Буду. – Она припарковала грузовик рядом со своей машиной.
Взгляд Вэйлона встретился с ее взглядом через сиденье: – Мне нравится работать с тобой.
– Мне нравится работать и не думать о количестве баррелей, цене сырой нефти и о том, насколько я доверяю своим геологам, чтобы бурить новую скважину. – Она улыбнулась.
– Подожди меня здесь. – Вэйлон выскочил из машины, обежал грузовик, открыл водительскую дверцу и подхватил ее на руки, как невесту. Ему нравилось ощущение ее тела в его руках и то, как она прижималась головой к его груди и хихикала, пока он, подпрыгивая, бежал к водительской дверце «Кадиллака» и усаживал ее за руль.
– Я не хотел, чтобы ты испачкала ноги в грязи, – сказал он.
– Мог бы расстелить свою куртку на лужах, – поддразнила она его.
– Где ж ее взять-то? – Он поцеловал ее в лоб. – Хорошего вам вечера с Грейси.
– Так и будет, – сказала Кейт.
Вэйлон захлопнул дверь и махал ей вслед, пока не скрылись из виду задние фонари ее машины. А затем двинулся в танце с воображаемой Кейт до самого дома, под нещадным дождем.
Кейт ехала медленно, смакуя пережитые мгновения. Давно ей не было так весело – с тех пор, как… Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой беззаботной и говорила, что думала. Ей нравилось работать на ранчо и флиртовать с Вэйлоном. Нравилось, как от его поцелуев по всему ее телу бежали мурашки, нравилась его импульсивность. Кому бы пришло в голову взять ее на руки и бежать с ней по грязным лужам? Она все еще нежилась в этой ауре, когда добралась до бунгало и распахнула дверь.
Грейси обняла Кейт и крепко прижалась к ней.
– Ты дома! Я скучала по тебе. Аманда испекла печенье, и оно такое вкусное. Хочешь попробовать?
– Ты же знаешь, что хочу, но сначала я бы съела большой сочный гамбургер. Давай мы с тобой поедем ужинать в «Дэйри Квин». Я угощаю.
Малышка отступила на шаг и посмотрела в глаза Кейт.
– Я люблю тебя, Кейт. Я весь день мечтала о гамбургере.
В это мгновение Кейт и сама не могла бы сказать, чье внимание – Вэйлона или Грейси – значило для нее больше. Это милое дитя никого не могло оставить без улыбки.
– Я думала, ты любишь
