Внезапно из ниоткуда возникла Куинн Хоуэлл, королева школы и капитан команды чирлидерш. Ее длинные светлые волосы были заплетены в косу, ее макияж был идеален. Бекс рассказывал мне, что они замутили в прошлую пятницу, но не случилось так называемой химии. Похоже, она с этим не согласна.
— До него рано или поздно дойдет, — сказала она, поднеся локон к губам. — Я имею в виду, как Бекс может уйти от меня к кому-то вроде тебя? Это просто… бессмысленно.
— Я понятия не имею, о чем ты, — сказала я.
Куинн пожала плечами:
— Просто помни, что я сказала это первой, Шпиц. Ты и Бекс? Да никогда.
— Оке-е-ей.
Это было уже очень странно. Куинн была типичной дрянной девчонкой, но она была не глупа. Она не могла на самом деле подумать, что мы с Бексом вместе.
Как только она ушла, я поняла, что все остальные — почти все — смотрят на меня или перешептываются и опять смотрят на меня. Странное ощущение — на тебе сразу столько глаз. Это заставило меня задаться вопросом: то же самое ли чувствует Бекс, каждый раз выходя на поле?
Бекс — мой парень? Теперь это было смешно.
Как будто в это мог кто-то поверить.
И все-таки — эта мысль поразила меня, когда Квинн и ее компания сверлили меня взглядами — люди поверили. Купились на ложь, рассказали ее своим друзьям и друзьям друзей, так часто повторяли, что это дошло даже до ушей мисс Вега.
Последствия одного маленького невинного объятия оказались необычными.
И я не стану врать и говорить, что мне потребовалось много времени, чтобы принять решение.
Нет. Прошло около тридцати секунд, когда Бекс позвал: «Сэ-э-эл», и я увидела Хукер, которая шагала мне навстречу с противоположной стороны с искаженным лицом.
Я не думала. Действуя поддавшись импульсу, я схватила Бекса за свитер и потащила его в кладовую неподалеку, что явилось причиной свистков нам вслед.
— Сэл, — повторил он, смеясь, но на это не было времени.
Хукер ускорялась и почти подошла к нам.
Не раздумывая, я бросилась в кладовую следом за Бексом, и захлопнула дверь. Сердце заколотилось, как только я услышала звонок.
— Лилиан, ты идешь в класс?
Голос принадлежал мистеру Кэроллу, учителю политологии, и я никогда не была так рада слышать его.
Хукер промямлила в ответ что-то, чего я не смогла разобрать. Через маленькое окно в двери, я видела, что они спорят. Хукер показывала на место нашего укрытия, мистер Кэролл все больше хмурился. Бросив на дверь последний взгляд, в результате чего мы с Хукер встретились глазами, но только на мгновение, она резко развернулась и пошла в класс.
Я выдохнула.
— Итак, ты хочешь рассказать мне, почему убежала от Лилиан, не говоря уже о том, почему запихнула меня в кладовку? В чем дело, Сэл?
— Дело в том, — заговорила я, стоя спиной к двери, — что мне нужен парень. И все думают, что это ты.
— О да, я слышал. — Бекс сел на перевернутое ведро. — Не беспокойся, я сказал им, что это неправда.
— Нет!
Бекс уставился на меня.
Улучив момент, чтобы собраться с мыслями, я положила книги на ближайший стол, удостоверилась, что они лежат ровно, схватила «Губерс» для моральной поддержки, а потом вернулась на свое место у двери.
— Я имела в виду, что тебе не нужно было этого делать. Не было нужды.
— Сэл, они говорят, что мы вместе. — Он сделал паузу, чтобы удостовериться, что я внимательно слушаю. — Прям вместе-вместе.
— Я знаю, — ответила я.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве не ты только что сказала, что тебе нужен парень? Это точно тебе не поможет.
— Вообще-то, уже помогло.
Он скрестил руки на груди:
— Как?
Ах, прямо вопрос дня. Открыв «Губерс», я закинула горсть конфет в рот и начала медленно их разжевывать. Бекс соответствовал всем моим критериям, даже превосходил их. С этими новыми слухами, все выглядит как воля судьбы. Это должен быть он, и все.
Глубокий вдох. Будь что будет.
— Бекс, мне нужно, чтобы ты месяц побыл моим фальшивым парнем.
Его смех на грани истерики не обнадеживал.
— Я серьезно, — сказала я. — Я не могу вынести еще одно анонимное свидание, а Хукер отказывается сдаваться. Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты моя единственная надежда. Это единственный способ остановить это безумие.
Взяв себя в руки, он сказал:
— Да, хорошо. Фальшивый парень, отличный план, Сэл. Уверен, это решит все твои проблемы.
— Ты не понял. — Я ссутулилась. — Я не могу больше. Я дошла до точки. Дошло до того, что я не могу никуда пойти, не боясь этого. Куда бы я ни пошла, она пытается свести меня. Хукер говорит людям, что я в отчаянии. — Покачав головой, я заставила себя собраться. — Эти свидания должны закончиться, и закончиться прямо сейчас.
— Почему бы тебе не найти настоящего парня?
— Ага, конечно, — съязвила я. — Как же я не догадалась об этом раньше?