— Бегите! — крикнул я, пытаясь предостеречь остальных, но оказалось слишком поздно. Сразу несколько особенно тяжелых рыцарей рухнули вниз вместе с платформами, и объяснять больше ничего не пришлось. Прервав пассы на середине, эльфийки бросились врассыпную, прихватив с собой Соню, а я уже бежал вперед.
— Ты забыла? Из-за этого мы потеряем бонус к моим силам.
— Это же бред… — прошептал я, разглядывая первую группу. Эльфийки, вместе с Соней взявшись за плечи своих стражей, которые держали друг друга, вошли в портал, а в следующую секунду оказались на верхотуре. На трибуне сразу стало свободнее, но я вскочил, чтобы принять участие в том же раунде, что и сестра. Пусть эти психованные и держат ее на поводке, я смогу выручить сестру. Если получится, даже схватить ее и утащить телепортом в катакомбы.
«Скинут один противник», — прошептал мне в ухо женский голос, при том что Веста била в сердце. Дьявол. Не вынуждайте меня. Осталось еще двое, и я иду прямо за ними.
— О боже. Хочешь сохранить жизнь тем, кто будет сражаться против тебя? — недовольно вздохнула Веста, прикрыв глаза крохотной ладошкой. — Просто прикончи, и дело с концом.
Я же бросился напрямую, на сдвоенные посты, отделявшие меня от эльфиек, благоразумно оставивших себе место для отступления. Прыжок! И я приземлился на платформу, мгновенно упал, пропуская вражеский меч над собой, и, вместо того чтобы сражаться в рукопашную, сбросил наконечник копья, на котором держался щит.
— Испытуемые остаются. Остальным покинуть арену! — с зевком сказал Радаман, вставший перед скамьями. — Кто не уберется до появления господина, может пенять на себя.
— Да ты издеваешься? — выругался я, понимая, какую подлянку мне устроили, по сути, не оставляя выбора. Если я хочу выжить, должен скинуть троих. А значит, убить их. Я еще раз взглянул на верхотуру, но придумать ничего не успел, сослуживец подтолкнул меня в портал, и я едва удержался на крохотном пятачке, замахав руками.
И тут уже начался полный треш. Недолго думая, лучники достали свое оружие, Рыцари прикрылись щитами, по возможности вставая спина к спине. Рабы, из тех, кто оказался рядом со своими господами, прикрывали водящих в воздухе руками волшебниц, а редкие на испытании гномы перебирались с места на место, не в состоянии открыть портал.
— Вас осталось сорок, значит, трое водящих и семь убегающих, — также спокойно продолжил Распорядитель. — Вы будете выходить группами по десять участников. Но, конечно, некоторые дополнения к основным правилам у нашего господина имеются. Догоняющий для выживания должен скинуть не менее трех противников. Убегающие должны выжить. Напоминаю еще раз, все оружие, с которым вы собираетесь спуститься в бездну, должно быть при вас во время окончания раунда. И последнее, бегать вы будете здесь.
— Восхваляете ложных богов в моем доме? — вкрадчиво спросил голос, пробравший меня до мурашек. Большая часть тех, кто еще недавно кланялся и восхвалял «Мать», прижали задницы к скамейкам. — Здесь ни у нее, ни у ее служителей власти нет, — почти ласково сказал Распорядитель, материализуясь над ареной. В этот раз серебряное сияние, скрывающее монстра, длилось чуть дольше обычного, и я смог примерно оценить его размеры. Туловище метра три в обхвате и десятиметровые щупальца. — У вас был шанс сбежать, но вы пришли. Теперь вы — мои.
Я даже остолбенел от сказанного. Салочки? Игра для воинов, магов и лучников, во время которой будет выявляться достойный пройти испытание? Что за бред?
— Не смотреть вниз… не смотреть… ох е… — помотав головой, я зажмурился, восстанавливая равновесие. Вашу ж мать. Даже вися на страховке над бездной, я чувствовал себя вполне уверенно, а вот стоя на крохотном — тридцать на тридцать сантиметров — кружочке, от которого ближайшая доска была в метре… — Спокойно. Я справлюсь. Это не сложнее, чем прохождение полосы препятствий в армии. Просто падать чуть дольше. Зато звук смачный получится.
— Чего вы ждете, придурки?! — закричала эльфийка, когда между нами оставалось не больше двадцати метров. Рыцари перепрыгивали между платформами, когда те уже начинали падать, не оставляя мне прохода, оставались на плаву только посты из копий и щитов, но их оказалось не так много. Кроме того, воины сами себя загоняли в ловушки, перепрыгивая в одном направлении, пока вокруг них просто не кончились целые участки.
— С этого момента все ваше снаряжение останется неизменным до конца испытания. В бездну вы спуститесь с тем, что имеете, или купите у инструкторов, — с видимым удовольствием произнес Распорядитель. — Вы больше не можете уйти. Отдыхать, есть и спать вы станете в специально отведенных для этого комнатах под ареной. Предназначенных ранее для гладиаторов. И первое ваше испытание по велению вечного великого играющего бога — салки.
