– Даже так… – прикусил губу принц. – Что ж, есть повод для гордости, нас признали достойными. Ты считаешь, что Джокеры – миф, которому не меньше сотен тысяч лет, – явятся в Лоуленд и, возможно, сие эпохальное событие свершится скоро, по меркам Сил?
– Я ничего не могу сказать наверняка, – помотала головой богиня. – О таких материях слишком опасно даже строить предположения!
– Не говори мне, что ты боишься! – недоверчиво протянул Джей.
– Боюсь? – задумалась принцесса, постукивая ноготками по подлокотнику кресла. – Нет, проявляю разумную предусмотрительность, дорогой. В течение, как ты уже сказал, сотен тысяч лет пророки, говорящие о Триаде – их называют Истинный Глас Творца – имеют странное обыкновение исчезать без следа или скоропостижно прощаться с жизнью. То же происходит и с записями их пророчеств, от которых остаются только обрывки, и со свидетелями их откровений, в число которых попадают не десятки людей, а миры!
– Так, может, потому и был выбран Лоуленд? У нас Глас так просто не забудется, и Мир Узла щелчком пальцев в порошок не сотрешь? – с энтузиазмом предположил принц. – Тем более, если верить второму пророчеству, Нрэн избран для того, чтобы служить Мечом Триады! Поглоти меня Мэсслендская трясина, это предсказание было явно о нем! Как я им сочувствую, этим бедным Джокерам! И за что им такая кара: иметь дело с нашим твердокаменным братом!?
– Очевидно, Ижена имела в виду именно Нрэна, – согласилась богиня. – Никого более подходящего поблизости не наблюдалось. А если бы откровение касалось тебя, дорогой, то употребили бы скорее выражение «Отмычка Колоды», но никак не «Меч», – не без ехидства улыбнулась принцесса.
Джей польщенно ухмыльнулся и бесшабашно заявил:
– А чем Силы не шутят, вдруг и правда мы еще на Джокеров поглядим? Придут же они за своим «мечом»?
– Должны прийти, если хотят собрать Колоду, – задумчиво подтвердила Элия.
– А ведь ты, сестрица, собираешь пророчества о Джокерах, – уверенно предположил принц и почти потребовал: – Не кажется ли тебе, что настала пора поделиться ими со всеми, если «срок близок» и события, согласно предсказанию, неизбежно затронут нашу семью!?
– Предсказания всегда очень туманны, особенно предсказания о Триаде. Последнее, изреченное Иженой, наверное, одно из самых ясных из всех, ранее мною слышанных или прочитанных, оно единственное касается конкретной персоны, – нахмурилась Элия и взволнованно заключила: – Если бы не это, я вообще никогда не завела бы сей разговор. Знание – самое опасное из сокровищ. Ты спрашивал, не боюсь ли я, Джей? Так вот, скрывала я известные мне пророчества из опасения за вас! За свою смерть от любопытства я еще готова ответить, но не за смерть или терзания родных. Не в этот раз. Только ты можешь понять мой страх, ибо тоже помнишь боль потери! Если ты настаиваешь, я поделюсь с тобой всем, что знаю. Давай вместе решим, нужно ли знание нашим родичам и стоит ли оно риска!
– Сестра, – хрипло пробормотал Джей, взметнулся с кресла, подхватил Элию в объятия и крепко прижал к себе, перед его глазами, так же, как и перед мысленным взором принцессы, сейчас стоял наполненный дымом зал альвионского замка, в котором погибла некогда вся семья.
Надежные, сильные руки брата, легкий аромат его духов – васильки и ромашки, стук верного сердца заставили богиню расслабленно вздохнуть и ткнуться носом в плечо Джея.
– Да, я понимаю твои опасения, сестра, но иногда незнание еще более опасно, чем информация, – тихо, но твердо сказал принц, не размыкая кольца рук.
Через несколько минут Элия промолвила:
– Возможно, ты прав. Пророчества о Триаде туманны, но в большинстве своем они говорят о том, что Джокеры – Безумные Шуты, обладающие грандиозным могуществом, придут в миры и принесут с собой сокрушительные изменения, характер которых неизвестен. Я много размышляла над теми крупицами знаний, которые угодили мне в руки, и кое-что постигла. Безумный Шут – сложное понятие, означающее не душевнобольного мага, а непредсказуемое, независимое ни от кого и ни от чего веселое существо, лишенное страхов и сомнений, ведомое только Высшей Волей Творца, подобно Жнецам, Исчезающим или Теням. Джокеру будут присущи не безрассудство и эксцентричность, а смелость в дерзаниях, авантюризм, оригинальность и некая особенность, назвать которую можно «дурачество Творца», а это в некотором роде гораздо более высокое качество, чем божественная мудрость.
– И что в этом знании опасного? – усомнился Джей.
– Не что, а кто, – поправила брата принцесса. – Безумцы, жаждущие безграничного могущества, готовы на все, чтобы объявить себя Джокерами. Мы уже сталкивались с такими тварями. Орден Созерцающих и Плетущих не одинок в своих мечтах. Они охотятся на пророков и пророчества с единственной целью – подогнать их под себя. Глупцы, забывшие или еще не ведающие о паре особенностей Джокеров: первое – их узнает любой, поэтому невозможно притвориться Джокером, и второе – истинный Джокер не будет стремиться к власти, она придет сама, как и любое бремя, как плата за неизмеримую силу.
