Верный своему слову, Аид перенёс меня на землю в день весеннего равноденствия. Этим утром он был особенно молчалив, и когда мы переместились на цветочную поляну и я почувствовала твёрдую почву под ногами, только молча опустил мою руку. Я замялась.
— Спасибо, — попыталась заполнить неловкую паузу и ободряюще улыбнуться. — До скорой встречи.
Он только кивнул и через секунду уже исчез. Я сделала глубокий вдох, вбирая в себя всех запахи природы, несмотря на невидимый кулак, сжавший сердце. Я ведь всё равно к нему вернусь, только более счастливая, а пока могу делать что хочу. Мы оба проиграли, да, но и оба победили.
— Персефона? — мамин голос разрезал утренний воздух, и я не стала терять время даром — сразу бросилась в её распахнутые объятья. Пускай это всего лишь временно, но рядом с ней я обретала крылья.
— Я скучала по тебе, — пробормотала я, не разрывая объятий, и она только крепче прижала меня к себе.
— Я тоже, — ответила мама, но в её голосе прозвучали неожиданные нотки… разочарования.
Я стиснула зубы. Если то, что сказала Афродита, было правдой, и мама с Зевсом договорились выдать меня Аида, чтобы вот так насолить Гере, то у неё нет никакого права быть разочарованной. Вот совсем.
Но даже секундная вспышка злости не могла испортить мне это утро. Я выскользнула из маминых объятий и взяла её за руку. У нас есть целых полгода, чтобы поговорить. Прямо сейчас я хочу просто насладиться новообретённой свободой и забыть все те ужасные чувства, что разрывали моё сердце в Подземном царстве. Я не потрачу эту время на негатив, ни за что.
— Идём, милая, — мама повела меня к лесу. — Домой.
* * *
Дом оказался небольшим коттеджем на краю опушки посреди леса. К тому времени, как мы добрались до него, я уже не понимала, где мы и как сюда попали, но это меня и не волновало. Главное, что мы не в Подземном мире.
Всего одна комната, разделённая на три зоны: кухонную, спальную и для гостей. Цветы и травы свисали со стропил, создавая головокружительный аромат. Каждая деталь — ручная работа, как если бы мама наняла смертных построить этот дом.
Зевсу бы здесь не понравилось. А я влюбилась в это место с первого взгляда.
Сначала мы собирались остаться внутри, но крыша над головой вызвала у меня клаустрофобию, напоминая мне о Подземном царстве, так что мы быстро перебрались наружу. Вместе мы ухаживали за небольшим садиком, и ближе к вечеру я набралась смелости задать вопрос, терзавший меня с того самого момента, как Афродита упомянула об этом.
— Вы выдали меня замуж за Аида из-за Геры?
Мама подняла на меня распахнутые глаза, её губы открылись, образуя небольшой круг. Грязь размазалась по её лицу, а в руках она держала клочок земли с ростком орхидеи.
— Что?
Мои щёки загорелись, но отступать было поздно.
— Говорят, Аид женился на мне, потому что Зевс хотел помешать их интрижке с Герой.
Мама ничего не ответила, усаживая цветок в ямку — его новый дом. Закончив, она села на пятки и отряхнула ладони.
— Кто говорит?
Я покачала головой. Пускай моё сердце ныло от зависти к Афродите, я не собиралась предавать её доверие.
— Надёжный источник.
— А, ну да. В мире много таких, — она вздохнула. — Понятное дело, Гера не была рада твоему браку. Сама знаешь, как она относится к внебрачным детям Зевса. Я её ни капли не виню, и совесть пожирает меня за то, как я с ней поступила. Но я не жалею об этом, ведь теперь у меня есть ты.
Она накрыла мою ладонь своей. Я не стала вырывать руку, но и отвечать нежностью тоже.
— Ты уводишь тему.
Мама поджала губы.
— Я не знаю, что сказать, милая. Только то, что я организовала этот брак, потому что Аид — замечательный мужчина, и я не могу представить, чтобы кто-то сумел полюбить тебя сильнее, чем он.
— То есть Зевс тут ни при чём? — спросила я. Мама замешкалась.
— Зевс предложил его кандидатуру, да, но…
— Гера влюблена в Аида?
Мама моргнула.
— Почему ты спрашиваешь?
— Да или нет?
Мама потёрла щёку, ещё сильнее размазывая грязь.
— Мы все очень любим Аида. Возможно, потому что он лучший из нас. А может, дистанция создаёт такую иллюзию. На Олимпе мы все хорошо друг друга знаем, но Аид всегда далеко, и о его недостатках легко забыть. Насколько мне известно, Гера любит Аида как брата, но не как мужчину. Она верна Зевсу, как бы это ни разрывало её изнутри.
Что ж, хоть какой-то ответ. Точнее, пол-ответа, но всё же.
— Так Зевс не предлагал женить Аида на мне, чтобы удержать Геру на коротком поводке?
Мама рассмеялась, но как-то невесело.
— Ох, милая. Гере никто не указ. Если бы она захотела, чтобы Аид стал её любовником, так бы и было, но она слишком верна своим обязанностям, чтобы так предать Совет. Мы с Зевсом обсуждали разные варианты и в итоге пришли к выводу, что Аид — лучшая партия для тебя.
— А сам Аид? Что он думал?
— Он был заинтересован. Ему нужна помощь в Подземном царстве, поскольку Преисподняя растёт с каждым днём, и согласился при условии, что ты выйдешь за него добровольно.
