— Вы выдали меня замуж за Аида из-за Геры?
Мама подняла на меня распахнутые глаза, её губы открылись, образуя небольшой круг. Грязь размазалась по её лицу, а в руках она держала клочок земли с ростком орхидеи.
— Что?
Мои щёки загорелись, но отступать было поздно.
— Говорят, Аид женился на мне, потому что Зевс хотел помешать их интрижке с Герой.
Мама ничего не ответила, усаживая цветок в ямку — его новый дом. Закончив, она села на пятки и отряхнула ладони.
— Кто говорит?
Я покачала головой. Пускай моё сердце ныло от зависти к Афродите, я не собиралась предавать её доверие.
— Надёжный источник.
— А, ну да. В мире много таких, — она вздохнула. — Понятное дело, Гера не была рада твоему браку. Сама знаешь, как она относится к внебрачным детям Зевса. Я её ни капли не виню, и совесть пожирает меня за то, как я с ней поступила. Но я не жалею об этом, ведь теперь у меня есть ты.
Она накрыла мою ладонь своей. Я не стала вырывать руку, но и отвечать нежностью тоже.
— Ты уводишь тему.
Мама поджала губы.
— Я не знаю, что сказать, милая. Только то, что я организовала этот брак, потому что Аид — замечательный мужчина, и я не могу представить, чтобы кто-то сумел полюбить тебя сильнее, чем он.
— То есть Зевс тут ни при чём? — спросила я. Мама замешкалась.
— Зевс предложил его кандидатуру, да, но…
— Гера влюблена в Аида?
Мама моргнула.
— Почему ты спрашиваешь?
— Да или нет?
Мама потёрла щёку, ещё сильнее размазывая грязь.
— Мы все очень любим Аида. Возможно, потому что он лучший из нас. А может, дистанция создаёт такую иллюзию. На Олимпе мы все хорошо друг друга знаем, но Аид всегда далеко, и о его недостатках легко забыть. Насколько мне известно, Гера любит Аида как брата, но не как мужчину. Она верна Зевсу, как бы это ни разрывало её изнутри.
Что ж, хоть какой-то ответ. Точнее, пол-ответа, но всё же.
— Так Зевс не предлагал женить Аида на мне, чтобы удержать Геру на коротком поводке?
Мама рассмеялась, но как-то невесело.
— Ох, милая. Гере никто не указ. Если бы она захотела, чтобы Аид стал её любовником, так бы и было, но она слишком верна своим обязанностям, чтобы так предать Совет. Мы с Зевсом обсуждали разные варианты и в итоге пришли к выводу, что Аид — лучшая партия для тебя.
— А сам Аид? Что он думал?
— Он был заинтересован. Ему нужна помощь в Подземном царстве, поскольку Преисподняя растёт с каждым днём, и согласился при условии, что ты выйдешь за него добровольно.
Добровольно. Забавно, насколько у меня и у родителей отличается понимание этого слова. Ну, теперь я хотя бы знаю, что если бы Аид знал о моих сомнениях, он бы не дал согласия на этот брак. Небольшое утешение.
— Тебе никогда не приходило в голову, что я бы хотела выбрать сама?
— Девочка моя, — мама сжала мою ладонь, я не отреагировала. — Конечно, приходило. И далеко не раз. Но я была уверена, что ты полюбишь Аида не меньше нас, а ему отчаянно нужна была та, кто разделит его ношу. Мне безумно жаль, что этот брак причинил вам обоим столько боли, но я верю, что ещё есть надежда. Все мы верим. Может быть, небольшая разлука пойдёт вам обоим на пользу.
Я молчала. Если она согласилась принять меня на полгода только поэтому — чтобы убедить меня, что брак с Аидом не так уж плох, — то мне больше нечего ей сказать. Я навеки останусь его королевой. Если даже Аид не может разорвать эти узы, то никто не в силах. Но, по крайней мере, у меня есть эти полгода, чтобы жить, как хочу, а не плакать из-за нелюбимого мужа или ненавистного царства.
Я люблю маму. Люблю нашу семью. Но чем больше я узнаю о мире вокруг, тем больше понимаю, насколько разные у нас представления о том, как будет лучше для меня. И теперь я не боюсь сказать ей «нет».
* * *
Гермес пришёл в гости тем же вечером, когда солнце уже давно село. Мама открыла ему дверь и впустила в дом. Её подозрения, скрытые улыбкой, напрягали меня. Она не улыбается так гостям — нет, такая же улыбка бывает на её лице, когда они с Герой должны мило общаться друг с другом. Я поспешила вмешаться, взяв Гермеса за руку.
— Почему бы нам не прогуляться? — спросила его, и он кивнул.
— Как раз собирался это предложить.
Я выдавила улыбку.
— Отлично. Скоро вернёмся, мам.
Не давая ей возможности возразить, я вывела Гермеса из дома и направилась прямиком в лес, где мама нас не увидит. Только тогда выдохнула.
— Прости. Она сегодня не в духе.
— Не извиняйся, — Гермес перешагнул упавшее дерево и подал мне руку. Мне не нужна была его помощь, но я всё равно приняла её. — Она надеется наладить ваши отношения с Аидом. Как и все.
— Сомневаюсь, что это возможно, — призналась я.
— Может, да, а может, нет. Но сейчас не думай об этом, потому что у меня есть сюрприз для тебя.
Я просияла. Я уже привыкла к ежедневным сюрпризам, которые устраивал Аид, но радостное волнение всё равно охватило меня. Почему-то сюрприз от Гермеса вызывал у меня больший отклик.
— Какой?
— Секрет, — ухмыльнулся он. — Но он имеет цену — твоё доверие. Закрой глаза, когда я скажу.
Я вскинула бровь.
— Ты собираешься провести меня через незнакомый лес посреди ночи?
— И хочу, чтобы ты не подглядывала.
