О, герой идет. Весь в крови и ошметках. Взгляд осоловелый, но меч сжимает крепко. Айрис та еще штучка — в одиночку послала парня зачищать донжон. На открытом пространстве у темных еще был шанс окружить, нашпиговать стрелами, закидать заклинаниями. В узких же коридорах донжона… Мясорубка.
Зато потерь нет. Только те, что погибли при штурме ворот. Добычи тоже немного. Снаряжение, провизия… Демоны явно понимали, что надолго им тут засесть не дадут, а потому брали самый минимум. Смертники. В итоге поход едва ли сам себя окупит — темные не дадут им тут укрепиться. Так что быстрое мародерство, и обратно.
А вот для служанок началась самая тяжелая часть работы. Им поручено защищать Айрис. Причем, не от темных защищать. Удобнее всего воткнуть нож в спину когда? Правильно, во время боя, пока все заняты и по сторонам не смотрят. Мало ли, что там в девушку прилетело — врагов вокруг много.
Вот только бой окончен, и Айрис все еще жива. Хорошо, конечно, вот только и опасных ситуаций не было. Ни одной. Айрис спокойно держалась позади основных сил, изредка вступая в бой с прорвавшими строй темными. Либо четверка все-таки обломала чьи-то планы, постоянно крутясь подле цели, либо же план совсем иной. И тут главный вопрос — какой?
Приходилось бдеть вдвое старательнее и в то же время не перебарщивать, дабы не вызывать лишних вопросов — они простые служанки-телохранители своей госпожи, а врагов больше нет.
Сутки они пробудут тут, занимаясь мародерством и зализыванием ран. Больше нельзя — подкрепления демонов на подходе. Затем дорога назад. Теперь придется следить за каждым ушлепком рядом с девчонкой.
Биная закинула секиру на плечо и потопала на доклад командиру.
Рубить темных было веселее.
***
Приятная прогулка по лесу. Новые лица, новые впечатления. Друг рядом.
Бао знал, как Леонид не любит убивать беспомощных. Бао тоже не любит, но и оставить друга одного не мог. Тем более что с дипломатией у Лео проблемы — друг обладал удивительной способностью настраивать героев против себя.
Вот и сейчас весь поход идет особняком от остального отряда. Но что стало для Бао настоящим сюрпризом, так это собственное положение. Изгоями стали они оба.
Бао не переживал. Ему хватало и друга. Вот только для нелюбви и презрения всегда есть причина — даже самая дурацкая. А тут складывалось ощущение, что остальные… просто не видят смысла с ним общаться. И это угнетало.
Бао понимал, что после задания все разойдутся своими дорогами, но рейд только начался, и сейчас они на одной стороне. Да и между собой отряд общался. Изгоями оказалась только пара друзей.
Хвостатый уныло разглядывал всполохи в глубине светильника. Костер слишком заметен, так обходились магическим бездымным аналогом. Небольшая алая сфера, источающая тепло и свет. Жар сильный — мясо готовить можно. И руки не обжигает. Вот только им выдали только одну такую — она сейчас у Такеши с отрядом. А они с Лео пользовались подарком Ильванель. Бао был очень благодарен эльфийке за такой дар. Остальные ничего не говорили, когда он сидел рядом с ними, но это гнетущее молчание, эти взгляды… Невыносимо. Лучше одному.
И с каждым днем только хуже становится. А вчера, когда они прошли мимо Раантила, из чужих взглядов пропали всякие эмоции. На них смотрели, как на пустое место.
— Лео, что-то не так, — прошептал Бао сидящему рядом другу.
— Да тут все не так, — пробурчал тот, медленно вращая нанизанное на шпажку мясо. — Не разведка, а прогулка какая-то, чтоб ее…
— Не с заданием. С людьми.
— А чего не так? В кои-то веки никто не лезет и не нарывается на драку, — друг иронично усмехнулся. — Ляпота.
— Лео, что-то правда не так, — покосился на остальных Бао. — Прошу, поверь мне…
Леонид набрал в грудь воздух, собираясь ответить очередной колкостью… но промолчал. Задумался, даже мясо вращать перестал. Бао не отвлекал. Лео любил вспылить по любой мелочи, но мир видел куда лучше, умел думать. А Бао — только ощущать.
— Чуешь? — наконец спросил Лео.
Бао огорченно прикрыл глаза. Да, он часто так отвечал другу. Разноглазый просто чувствовал, когда нужно ударить или отступить. Когда промолчать, а когда, наоборот, вмешаться. Часто выручает. Даже во время боя. Вот только Лео на такой ответ лишь хмурился.
— Принял, — кивнул Леонид удивленному приятелю. — Но мы сейчас на вражеской территории. Уверен, что угроза именно от них?
— Не знаю, — ответил Бао. — Но они так смотрят на нас, словно… Словно мы уже мертвы, — выдохнул он.
— Угу, — протянул Лео. — Ну, Такеши я не раз мордой в грязь ронял. Засранец мог и затаить обиду. Остальные с ним заодно, тоже логично. Тогда завтра утром с Такеши поговорю. Если что-то ему не нравится — пусть в лицо скажет.
— Хорошо, — облегченно улыбнулся Бао. — Спасибо.
— Да не парься, — усмехнулся друг. — Прорвемся.
Тревога не покинула, но стало чуть легче. Друг ему верит. Это главное.
Остаток вечера прошел в тишине. Опустилась темнота, разгоняемая лишь тусклым сиянием луны и алыми бликами сферы. Еда вкусная — Лео отлично умел жарить мясо, только называл его «шашлыком» и вечно ругался на слишком сильный жар. Зато тепло.