— Ну что, на боковую? — кивнул друг в сторону палатки.
— Я еще немного посижу, — улыбнулся ему Бао. — Спокойной ночи.
Лео окинул друга задумчивым взглядом. Но возражать не стал.
— Давай тогда, — Лео махнул ему рукой, скрывшись за пологом.
«Или не немного», — Бао кинул грустный взгляд на опустившуюся ткань. После разговора вроде стало легче, но чем выше поднималась луна, тем сильнее тревога сжимала горло. Лео, конечно, утром поворчит, но не страшно. Эту ночь Бао обойдется без сна.
Парень зябко поежился, передернув плечами.
Рассвет не близко.
***
Сон все никак не шел.
Леонид и до разговора с разноглазым подозревал лажу. Но если даже улыбчивый Бао с ним об этом заговорил, дело, и правда, дрянь.
Такеши — утырок, но утырок честный. За все время, что они в Западном провели, он ни разу не попытался подкараулить или напасть толпой. Всегда в лоб, как баран. Пафосные речи, куча ругани. И чем больше народу видело разборки, тем лучше.
Завтра с ним поговорит. Такое поведение для гордого засранца действительно странно. Надо бы разобраться…
Размышления прервал шум за тканью палатки. Что там у хвостатого происходит?!
Леонид подполз ко входу и собирался откинуть полог, но резко замер. Снаружи шел разговор.
— Лучше отойди сам, — знакомый голос. Такеши?
— Зачем? Леонид уже спит. Давай завтра, — громким жизнерадостным тоном ответил Бао.
— Не пытайся. Он все равно не успел уснуть.
— Чего ты хочешь? — резко успокоился Бао.
— Есть одно дело, — ровным тоном произнес Такеши. — Надо бы обсудить. Так что лучше пропусти по-хорошему.
Голоса ненадолго утихли. Слышится тихий лязг. Они там не одни?
— А приятелей ты привел, чтобы не вышло по-плохому?— подтвердил опасения Бао.
Тихий вздох.
— Ты ведь и сам уже все понял. Но я сегодня добрый, так что попрошу тебя еще один, последний раз, — произнес он спокойно. — Уйди с дороги. Ты нам не нужен.
— Не-а.
Льдом по хребту от этого «не-а»… Где чертовы перчатки?!
— Пусть так, — послышался тихий вздох. — Взять обоих.
Леонид вылетел из палатки, чтобы увидеть, как толпа в десять рыл медленно приближается к одиноко стоящему у светильника Бао. Лица приятеля в бликующем свете не видать, но стиснутые на древке нагинаты пальцы избавляют от лишних вопросов.
Вот же блять.
Рывок вперед с одновременным шагом Бао назад. Смена позиций — он впереди, хвостатый за правым плечом. Все как на тренировках.
Такеши смерил Леонида холодным взглядом. Где пафосные речи, урод!? Ты же вечно не затыкаешься!
Молчит. Лишь молча достает меч. Утырки совсем рядом. Разговоров не будет.
Отклонить лезвие топора, апперкот в незакрытую шлемом челюсть. Лязг стали над плечом — нагината отбивает несущийся в голову меч.
Пригнуться под молотом. Свист стали. Из горла молотобойца торчит лезвие на длинном древке. Рывок в сторону, перехватывая летящую за спину стрелу. Под ногой хрустнул светильник, луна скрылась за тучами. Кромешная тьма.
Слышно, как Бао шагнул ближе. Окружают. Лезвие нагинаты бликует в свете заклинаний.
Огненный шар — принять на перчатки. Больно. Свист стали над ухом — чужой. По лицу течет теплое. Снова хрип — тоже чужой.
Прорваться! В лесу так легко не окружить. Бросок вперед, прямо на бронированные туши. Гудение нагинаты не утихает. Острая боль в плече — в жопу! Дальше!
Подбить колено, хук в подставленное рыло. Пинок другому — стальная пластина под ногой сминается вместе с внутренностями. Рывок — простор! Остановиться. Шелест ветра — друг проносится мимо. Хорошо, лес рядом. Еще чуть-чуть!
Снова вспышка боли. Нога не двигается, сука!
Гудение рядом. Почему он не уходит? Следующее заклинание приходится принимать на руки. Во вспышке пламени мелькает покрытое кровью лицо хвостатого. Да вали ты уже!
«Не-а».
В свете очередного заклинания бликует тяжелый двуруч. Почему руки не поднимаются!?
Тьма.
***
Порывистый ветер трепал одежду, кидал в глаза пыль. Вестник надвигающейся бури не желал видеть здесь миниатюрную девушку. Иль не обращала внимания. Она продолжала вглядываться в виднеющийся со стены лес. Эльфийка прекрасно понимала, что все равно ничего там не увидит. Но и уйти не могла.
Последнюю безделушку — походный шар — она отдала Бао. Герою в похоже точно пригодится. Эльфийка скромно умолчала о маленькой доработке, которую добавила для личного спокойствия. Маленький маячок, показывающий состояние артефакта.
И теперь маячок погас.
Артефакт мог сломаться, но тогда бы маячок загорелся другим светом, сигнализируя о типе поломки. Но маячок погас, а значит, шар не просто сломался. Он разлетелся вдребезги.
Ильванель потому и отдала шар именно Бао. Приятели все равно постоянно вместе, а разноглазый, в отличие от вспыльчивого Леонида, куда бережнее относился к своим вещам.
Ну почему она не поставила заклинание помощнее? Вот что ей даст погасший маяк? Произойти могло что угодно, не обязательно плохое. А чувство глухого беспокойства теперь никуда не денется.
Подруге она ничего не говорила. Айрис все-таки поделилась с Иль своими тревогами по поводу задания, но сказала не переживать. Наивная.