Еще один взгляд на стены. Светлые даже не пытались прятаться. Разведка доложила, что в крепости засел целый отряд из пяти героев. Защитники чувствовали себя в полной безопасности. О ее присутствии в штурмующем отряде светлые не знают, а разглядеть Виндисы в сумерках заходящего солнца — нереально.
Королева зло ощерилась. Отличный сюрприз для утырков. А она, Виндис, просто обожает сюрпризы!
***
— Куфа полех?! Шиво насад!
Резкий окрик вождя заставил увлекшегося орка сделать шаг назад, замыкая нарушившийся строй.
Прошлый владыка всегда поощрял жажду битвы и свирепость Уграза в бою. Почитал месть достойнейшей из деяний. Именно благодаря своей свирепости молодой тогда еще орк так быстро стал вождем зеленокожих в личном отряде Короля. А потом и Королевы.
Которая оказалась совсем другой. Госпожа сильна. Сильнее прежнего господина. И она не боялась идти в бой. Король тоже не боялся, но он стоял позади, прикрывал бойцов магией. Полезная штука, эта магия, но видеть госпожу, покрытую кровью светлых, слышать ее яростных клич рядом с собой… Королева лично вела своих воинов в битву. И воины охотно шли за своей госпожой.
Сильна она, да… И ведет себя по-другому. Орки умеют держать строй. Хорошо умеют. Но почитатели бога ярости не хотят стоять на месте — зеленокожие хотят рвать и терзать, хотят утопить светлых в пламени своей ярости. Отдаться упоению битвой.
Королева не позволяла. Карала за ярость в бою, за неистовство, с которым они шли на строй врага. Вождь злился. Однажды даже рыкнул на очередной приказ. Случайно, на инстинктах. В тот раз Уграз попрощался с жизнью. Вождь видел, как заледенел взгляд порученца, как потянулась черная рука к мечу. Приготовился услышать последний приказ госпожи.
Королева наорала на него. Всего лишь наорала.
Орк стал лучше держать себя в руках. Жить хотелось. А потом стало не до этого — Уграз начал замечать перемены. Больше не вычищались все попадающиеся поселения, дабы пополнить ряды бойцов. Мрачная тризна по павшим больше не сопровождала каждую битву. Все реже приходилось видеть новые рожи в отряде.
Орки перестали умирать.
Смерть всегда была так близко. Уграз привык собственной пожелтевшей шкурой чуять дыхание поганого старика с косой. Устал помнить по имени каждого павшего бойца — имен стало слишком много. Перестал обращать внимание на живых — все равно умрут.
После очередной битвы вождь спросил, сколько ритуальных костров придется разжечь. Гарыз, один из самых бойцов в отряде, с изумлением прорычал, что нисколько. Все выжили.
В тот раз старый орк впервые за свою долгую жизнь испытал чувство, лучшее, чем упоение битвой.
От ненужных в бою мыслей отвлек крик одного из бойцов.
— Вождь, герои идут!
Отмахнувшись топором от лезущих светлых, Уграз глянул на донжон. Ночная тьма опустилась на крепость, но в свете факелов бликовали громадные доспехи и несуразное оружие. Герои, пожри их ярость…
— Хагур, бехи к Королеве, — крикнул вождь одному из бойцов. — Тут мясо для госпоши!
Старый орк всегда трезво оценивал силы. Потому и дожил до своих лет. Один на один с героем Уграз еще мог… продержаться. Пятерка же таких пустит зеленокожих на мясо.
— Отступаем, вождь?
— Худа-а!? — ощерился орк, перерубая пополам очередного эльфа. — Тут еще мнохо хрови! Расщистим футь госпоше! С тахой мелхой шушерой мы и сами справимся!
Отступить? И пропустить зрелище Королевы, вбивающей в грязь геройских тварей?! Нет уж!
Бойцы дружно взревели, не переставая рубить на головы защитников крепости. Орки не позволяли ярости затуманить разум, но что с того? Кровь кипит, топоры поют. Радость битвы у них никто не посмеет отобрать.
***
Рэймонд окинул взглядом отряд. Королева берегла бойцов. Демону казалось, что лишь из жалости. Он не понимал. Долг воина — отдать жизнь в битве. Порученец так и сказал госпоже. Королева тогда долго смотрела на него удивленным взглядом, а потом ответила: «Рэй, ты дебил? Долг воина — сражаться и побеждать, а не красиво дохнуть». Рэймонду оставалось смириться с наивностью госпожи.
Раньше демон считал, что сила — вещь преопределённая. Темные рождаются разными: сильными, слабыми. И это определяло дальнейшее положение в иерархии. Оказалось, что врожденная сила не единственное, что определяет воина.
Опыт.
Темные сражались. Госпожа не позволяла им умереть, оберегала их, а потому они сражались дальше. Начали лучше понимать битву, привыкать к новым правилам боя, которые диктовала им Королева. Учиться не только держать оружие, но и смотреть по сторонам, видеть соратников вокруг себя. Беречь свои жизни, не думать лишь о мести. Темные становились сильнее. Сильнее с каждой битвой, в которой умудрялись выжить.
— Потери? — коротко бросил темнокожий демон.
— Два демона и трое орков из отряда Уграза.
И с каждой битвой потери становились все меньше. В былые времена они бы потеряли больше половины, штурмуя эту крепость.
— Почтите павших, — кивнул Рэймонд. — И приходите в себя. На рассвете марш-бросок до Раантила. Будьте готовы.