Последний вопль перебивает рокот грозы. К беснующейся девушке подлетает харкающий кровью рыцарь. Сжимает горло подхваченной алебардой. В латной перчатке мелькает синий пузырек. И исчезает во рту демоницы. Рыцарь тут же отлетает в сторону с обломком древка в руке.
Королева поворачивается к нему. И падает сломанной куклой.
Тишина. Лязг стали и яростные вопли тоже стихли. Лишь шум воды и рокот грома.
Леонид подполз к демонице. Пощупал пульс. Ничего.
— Она жива, — прохрипела подошедшая Иль.
Девушка обеими руками опиралась о посох. Розовый доспех побурел. По бледной коже текли капли крови. Прямо из глаз, словно слезы.
— Иль, — пробормотал Леонид, показывая пальцем на глаза.
— Магическое истощение, — тихо ответила эльфийка. — Ты как?
Парень прислушался к телу. Несколько костей явно сломано, пластины на руке погнуло и нещадно жгло. Правый глаз залило кровью. Внутренности словно перекрутили
— Херово, — сплюнул Леонид красный сгусток. — Но жить пока буду. А с рыцарем что?
— Хуже, — побрела эльфийка в сторону рыцаря. — Но не умрет. Я не позволю.
Ситуация на поле боя замерла в шатком равновесии. Темных мало, но они оказались сильнее. Намного сильнее. А потому даже без поддержки Королевы теснили светлых. Вот только второй лич, видимо, тоже сдох, и вышедшая из-под контроля низшая нежить набросилась на своих же.
Позабыв друг о друге, темные и светлые занялись перемалыванием обезумевших трупов. Но теперь с нежитью покончено, и обе армии замерли друг напротив друга. И Леонид с остальными торчали прямо между ними.
Из строя темных вышел демон. Низкий, телосложением ближе к человеческому, но рога и черная кожа не заставляли сомневаться в его природе. В руках демон сжимал покрытый языками пламени меч.
Темный замер напротив кучки светлых. На них не смотрит — только на Королеву.
Леонид вперился взглядом в нового врага, не отходя от тела сестры. Рыцарь лежал за спиной. Иль сейчас рядом с героем, на остатках сил пыталась залечить самые тяжелые раны.
— Переговоры? — раздалось из-за плеча.
Леонид скосил глаза. Айрис. Мокрые красно-серые волосы облепили лицо. Броня вся в окровавленных порезах. Щека почернела от ожога, обнажая зубы. Правая рука крепко сжимает полуторник. Почерневшая левая свисает плетью.
— Мы ведь все равно вас всех перебьем, — покачал головой демон.
— Уверен, что твоя госпожа при этом выживет? — ощерилась девушка.
Леонид встрепенулся, но сумел сдержаться. Сестру он никому не отдаст. Но пока лучше подождать.
Демон молчал долго.
— Переговоры, — наконец процедил он. — Рэймонд, правая рука Госпожи. Выступаю от лица Ее.
— Айрис, — чуть наклонила голову девушка. — Адъютант командира. Выступаю от лица героя Кенты.
Демон хмыкнул. Но сказал совсем иное.
— Каково твое предложение?
Айрис замешкалась. Конечно, первым на ум приходит: «Отпустите нас. Взамен получите Королеву». Но отдать темным Королеву?! Демоница одна стоит жизней всех здесь присутствующих!
Айрис покосилась на демоницу, на сидящего рядом с ней Леонида. Отдать ему быстрый приказ и помереть с честью? А Леонид исполнит приказ? Девушка знала парня. Своих Леонид защищал как самого себя. Но помереть во имя Энфирии? Айрис сильно сомневалась.
— Я слушаю, — напряженно произнес демон, заметив брошенный девушкой взгляд.
К черту! Она не может так просто отпустить…
Девушка наткнулась взглядом на подругу. Бледное лицо, кровь из глаз и ушей. Кента лежал рядом с Иль, но забрало повернуто в сторону командира. Рука в латной перчатке сжимает обломок древка. Леонид тоже смотрит на нее. Напряженно, с опаской. Неужели понимает, о чем она думает?
Айрис только сейчас почувствовала, что вся армия, все оставшиеся в живых бойцы смотрят на нее. Смерть Королевы стоит того. Темные держатся только за счет своей госпожи. Убить ее — и победа Энфирии предрешена. Вот только заслужила ли Энфира жизни тех, кого послала на верную смерть?
— Я… — начала Айрис, но резко запнулась.
Королева зашевелилась.
— Брат? — вяло пробормотала демоница. — Какого хрена?
— Да, Настюх, — облегченно выдохнул герой. — У меня тоже очень много вопро…
Слова прервал кашель, изо рта хлынула кровь, и Леонид без чувств опустился в грязь.
[1]Ad Mortem inimicus — На смерть, враг мой (латынь).
[2]Рэйдзи — Псих
[3]Одзёсама — Принцесса. Испорченная девчонка из богатой семьи.
Палатка. Чужая палатка. Зеленая ткань, заплатки, грубые швы. Армии перед походом выдали оранжевые, под цвет осени.
Ильванель уже больше получаса бездумно разглядывала плотную ткань. До сих пор потряхивает.
Харкающий кровью Леонид… Разум жрицы в тот момент погас. Она неслась к телу парня, на ходу зачитывая «Исцеление». Не замечала ни демонов, ни орков, ни текущие по лицу красные слезы... У парня началось внутреннее кровотечение, и если бы она не закрыла раны сразу, то Леонид умер бы за несколько секунд. Залечила. И вырубилась вслед за героем — истощение доканало.
Только сейчас Иль осознавала — парня она лечила под взглядом Королевы, чтоб ее, демонов. Существа, способного движением пальца превратить маленькую эльфийку в труп.