Я чуть не подпрыгнула на месте. Спасение от Кирана и родных замаячило так близко, что я забыла об опасности. Этот мужчина в плаще набирал выпускников не на прогулку, а в Мордак. На границу, где вот уже столетия шли бои за защиту нашего мира. И по-хорошему, следовало сначала подумать, все взвесить, а потом уже подавать голос, но…
— Целитель? Вам нужен целитель?
Незнакомец медленно повернулся в мою сторону.
— Хоуп, не смей! — рявкнул ректор.
Но куда там! Меня было уже не остановить.
— Миранда Хоуп, выпускница факультета целителей, — быстро представилась я. — Лучшая на курсе. Как раз в поисках места для двухгодичной отработки.
— Хоуп, выйди вон! Немедленно! — проревел ректор, покраснев.
— Обязательно. Но сначала мой диплом. Я не собираюсь ждать торжественного вручения и хочу уехать прямо сейчас.
На этот раз ректор не стал возражать. Видимо, очень хотел избавиться от меня и остаться наедине со своим таинственным господином Форестом.
— Держи, — процедил он, протягивая мне заветный свиток.
Вот только его по пути перехватил незнакомец. Молча открыл, молча изучил и только потом поинтересовался:
— Ты хоть осознаешь, во что хочешь ввязаться, Миранда Хоуп?
Ничего я не осознавала, но все равно кивнула.
— Мне нужен целитель в Мордак. На два года. Подпишешь контракт, и пути назад не будет.
— Она его не подпишет, — припечатал ректор. — Хоуп, я вам запрещаю! Форест, остановитесь немедленно!
— Я все подпишу! — тут же заверила я, хотя всего пару секунд назад еще сомневалась в правильности своего решения и даже хотела отказаться.
Тогда ректор решил прибегнуть к шантажу.
— Я немедленно сообщу твоим родителям!
— Не имеете права. Выбор каждого студента является тайной до тех пор, пока сам студент не решится ее открыть и сообщить родным, близким или друзьям, — быстро процитировала я устав академии, вызвав довольный смешок у незнакомца. — Вы ничего никому не скажете. Иначе… я буду жаловаться.
— Сумасшедшая, ты не представляешь, во что ввязываешься! — простонал ректор. — У тебя же такое место в Корадей, а ты… Что за дурь тебе пришла в голову?
Я не стала отвечать. Вместо этого повернулась к незнакомцу и спросила:
— Где мне надо подписать?
— В Мордаке подпишешь, — заявил он, пряча мой диплом в складках темного плаща. — Нам пора.
— Я только чемодан свой возьму.
Правда, я его еще не собрала, но это не имело значения. Время-то еще было. Я решила захватить с собой чемодан да немного денег. Оставалось надеяться, что на первых порах мне их хватит.
— Нет времени, — сообщил господин Форест, словно прочитав мои мысли. — Мы уходим. Прямо сейчас.
— Как сейчас? — растерялась я.
Без подготовки, без раздумий и осознания того, на что я подписалась, поддавшись импульсу, обиде, ревности и другим эмоциям? Без вещей и денег?
— Именно сейчас, — отрезал он. — Встретимся через год, господин ректор. Миранда Хоуп, вашу руку.
Я несколько секунд таращилась на его раскрытую ладонь, затянутую в черную кожаную перчатку и, наверное, только сейчас в полной мере осознавала, в какую ситуацию попала и что пути назад точно не будет. Впрочем, отступать я не собиралась.
Вложила свою ладонь и застыла на мгновение, ожидая сама не зная чего. Но этого «чего» так и не произошло. Никаких эмоций, страха, удивления, холода или наоборот жара я не почувствовала. Лишь пустоту.
Форест крепко взял меня за руку и повел к двери, которая почему-то вдруг оказалась закрыта. А я ведь помнила, как она громыхала, ударившись о стену. Распахнул ее и шагнул вперед, я за ним… и провалилась в портал.
«Нет, вы представляете, в самый настоящий портал! Прямиком из кабинета ректора академии! Если выживу и вернусь, всем расскажу. Вот только я не уверена, что мне поверят. Я сама в это не особо верю».
Вот так вот, всего за несколько минут я полностью изменила свою жизнь и вместо элитной лечебницы в Корадей отправилась на край мира в Мордак — место, где оживают самые жуткие кошмары.
Это был мой третий переход порталом, и пережила я его намного лучше, чем предыдущие два. Меня не стошнило! Голова, конечно, закружилась, перед глазами потемнело, в ушах зазвенело, а желудок сделал кульбит, подскочив к самому горлу, но я не опозорилась. Иначе представляю, что подумал бы обо мне господин Форест, продемонстрируй я ему содержимое своего желудка.
Но слава Создателям, мы этого никогда не узнаем.
Вообще заклинание портального перемещения считалось очень сложным и выматывающим. Не каждый маг обладал способностью прочитать его правильно, построить маршрут, выбрав точное место приземления и при этом не оторвать себе или другим чего-нибудь. В противном случае перемещаемые рисковали выйти в дерево, например. Или попасть под экипаж. Или оказаться прямо посередине Затерянного моря, которое кишело всякими тварями.
Но нам, точнее мне, повезло. Мы попали именно туда, куда и планировалось. При этом остались целы, невредимы и… без моих вещей. Но зато с дипломом и далеко от родственников и Кирана.
И пока я боролась с обедом и считала звездочки перед глазами, господин Форест уже собрался куда-то уходить.
— Жди здесь.