Некоторое время Эрик молчал, пытаясь осознать, о чём именно говорит повелитель. Но, так и не сообразив, слегка растерянно пожал плечами. Его жест не укрылся от внимательного взгляда Лагара Справедливого, и тот, мягко улыбнувшись, пояснил:
- Представь себе, Эрик, что однажды Алар займёт мой трон. Теперь, мальчик мой, ты знаешь цену, которую приходится платить за это место. Точнее, ты думаешь, что знаешь… Когда-то Бахтор, судьба которого тебе известна до последнего дня, был моим другом. Я так и не сделал его кровным братом, но он был рядом со мной каждый час моей жизни, примерно лет с семи. Ты видел, к чему это привело. А ты ещё и другой веры, Эрик. Из благодарности к тебе я поступился советами храмовников и никогда не давил на тебя. И не позволял это делать другим. Но когда я уйду… Мой сын умён и справедлив, мне есть чем гордиться. Но власть меняет людей. Подумай, Эрик, что ты будешь делать, когда под влиянием остальных своих близких людей, жён, наложниц и даже евнухов, твой младший брат не попросит, а потребует поменять веру... Об этом ему будут твердить все близкие люди, кроме тебя. Капать яд своих слов по капле и вливать в уши властителя. Однажды такое вполне может случиться, друг моего сына.
Пауза была долгая, Эрику казалось, что весь привычный и удобный мир выворачивается наизнанку…
Через несколько минут Лагар Справедливый снова заговорил:
- Если ты решишь сменить веру, у тебя будет всё, о чем ты только можешь пожелать. У тебя будут молодые и красивые жены, которые родят тебе здоровых и крепких сыновей! У тебя будет самый роскошный дом в Джалире и лучший сад. У тебя будут преданные слуги, рабы, золото и земли. Я не хочу на тебя давить, кровный брат моего сына. Я хочу, чтобы ты повзрослел, мальчик мой, и сам сделал свой выбор…
***
В собственные покои Эрик вернулся, окончательно не понимая, что нужно делать. Богатство, власть и женщины – это, конечно, важно, но если он захочет, то всё то же самое сможет получить дома в Эвропе. А здесь останется Алар… Его друг, его младший брат, человек, который долгие годы был для него родной душой.
Так ли нужна власть в этой жизни? Неужели Алар, когда повзрослеет и сядет на место отца, так же безжалостно истребит малыша Ферджана и среднего брата Норджо, который моложе Алара всего на три года? Да, все мальчики от разных матерей. И иногда Эрик слышал о том, какие страсти горят и вспыхивают в хариме повелителя. Просто эти сплетни никогда его особо не интересовали раньше… Тяжёлые мысли прервало слабое постукивание в дверь:
- Войдтие!
На пороге появился кланяющийся Эргер, который сообщил:
- Господин, Зангира умоляет навестить её. Я говорил, что негоже женщине проявлять настойчивость, но она так просит! Что я должен ответить ей, мой господин?!
Пожалуй, это было одно из лучших решений в данный момент – отложить тяжёлые мысли и навестить наложницу. Эрик легко соскочил с постели и двинулся привычной дорогой.
***
- Мой господин, я так счастлива видеть вас! Вы не навещали меня уже долгое время, я опасалась за ваше здоровье, и дурные мысли не покидают мою голову. Если у вас есть печаль, поведайте мне: тяжкая ноша, разделённая на двоих, становится легче.
Почему-то делиться своими мыслями Эрик не захотел, зато, прихватив полу лёгкого шелкового платья, потянул женщину к себе, хищно улыбаясь…
***
Прошло довольно много времени, когда, наконец, уставший и опустошенный, он рухнул рядом с измученным женским телом. Зангира привычно устроила голову у него на плече и начала тихонько пересказывать последние новости харима:
- …и я наказала её за это, мой господин! Вчера был торговый день, и я не позволила ей сходить и потратить деньги на новое платье. А ещё, господин мой, вчера в гостях у меня была почтенная Гуль-Рашид. Очень умная женщина, господин мой.
Всю эту воркотню Эрик слушал вполуха: Зангира была неглупа, по-своему достаточно справедлива, а её наказания всегда были умеренны и правильны. С помощью Эргера она справлялась со всеми проблемами харима. И вникать в эти мелочи Эрик, находясь сейчас в достаточно благостном настроении, просто не хотел. Между тем женщина продолжала:
- …он, конечно, не из первых купцов Джалира, но состояние его велико и внушает уважение. Это почтенный человек, и такой брак будет счастьем для женщины!
Когда слова Зангиры все же коснулись полусонного мозга Эрика, он резко сел на разворошённой постели, небрежно оттолкнув подвернувшуюся под бедро подушку, и резко потребовал:
- Стоп! Повтори ещё раз!
Стыдливости в Зангире не было никогда. Она потянулась, как сытая кошка, села напротив Эрика и, умоляюще глядя в глаза, ответила: