27 января 1855 года Николай I заболел гриппом, но продолжал заниматься государственными делами. 9 февраля, вопреки совету врачей, лейб-медика Мандта и Карреля, выехал из дворца для осмотра маршевых батальонов лейб-гвардии Измайловского и Егерского полков.
Возвратившись, император почувствовал себя еще хуже, чем накануне: кашель и одышка усилились. 17 февраля наследнику Александру и императрице сообщили, что уже появилась опасность для жизни Николая I. В их присутствии протопресвитер Бажанов принял исповедь умирающего императора. В двадцать минут первого часа пополудни 18 февраля на 59-м году жизни скончался Николай I, сын Павла I, внук Екатерины II.
Еще в 1844 году Николай Павлович написал духовное завещание. Первые статьи этого документа посвящены были распределению между членами семьи личного имущества императора — дворцов, дач, деревень, капиталов и т. д. В частности, в 11-й статье — о капитале — говорилось, что он должен быть разделен одинаков между тремя дочерьми — великими княжнами Марией, Ольгой и Александрой.
В своем завещании Николай I определили финансовое пособие для тех, кто окружал его, с кем он работал: служащих Зимнего дворца, друзей, воспитателей его детей.
В завещании император писал: «…Благодарю всех меня любивших, всех мне служивших. Прощаю всех меня ненавидевших. Я был человеком со всеми слабостями, коими люди подвержены; старался исправиться в том, что за собой худого знал. В ином успевал, в другом нет; прошу искренно меня простить».
В истории Российского государства царствование старшего сына Николая I императора Александра II Освободителя ознаменовалось рядом радикальных реформ буржуазного характера и прежде всего Манифестом от 19 февраля 1861 года об отмене крепостного права. За время правления этой неординарной политической личности капиталистическая Россия добилась существенных успехов в своем цивилизованном развитии.
Для современных россиян император Александр II Николаевич интересен не только своей политической и государственной деятельностью, но и семейной биографией. В первом браке он был женат на Гессенской принцессе, в православии Марии Александровне, а во втором, морганатическом, браке — на княгине Екатерине Михайловне Долгорукой. Впервые в истории Российского Императорского Дома Романовых сам монарх заключил морганатический брак, соблюдая все необходимые требования закона и церкви, хотя тайно, без опубликования официального сообщения об этом акте.
11 апреля 1818 года в 11 часов утра пушечные выстрелы с Тайнинской башни московского Кремля возвестили о том, что у гостивших в первопрестольной великого князя Николая Павловича и великой княгини Александры Федоровны родился первенец. Его назвали Александром. На крещение новорожденного 5 мая с юга прибыл император Александр I.
Зимой старший сын Николая Павловича жил с родителями в Аничковом дворце, а летом в Павловске, у бабушки, императрицы Марии Федоровны, которая наблюдала за воспитанием своего внука. С июля 1824 года, когда Александру исполнилось шесть лет, началось его военное воспитание под руководством генерала К. Мердера.
В конце декабря того же года у цесаревича появился еще один наставник — известный поэт, друг А. С. Пушкина, Василий Андреевич Жуковский. К этому поручению поэт отнесся серьезно. Прежде всего он с Александром отправился летом 1826 года путешествовать за границу и там беседовал с выдающимися педагогами Европы. Вернувшись в Россию, Жуковский к осени составил «План учения», Николай I его одобрил, и в конце 1826 года началась учеба.
Все годы учения цесаревича В. А. Жуковский разделил на три периода: первый, отроческий (8–13 лет) — время предварительного образования ума и сердца; второй, юношеский (13–18 лет) — изучение всех наук и третий период (18–20 лет) — самостоятельное образование. В. А. Жуковский строго следил за порядком обучения. Учебное время разделялось на два полугодия: первое — с нового года до половины июня, второе — от начала августа до Рождества. В конце каждого месяца и каждого полугодия проводились экзамены по пройденному материалу.
