Учебный день великого князя и его товарищей (графа Иосифа Виельгорского и Александра Питкуля) был строго распределен по часам. Они вставали всегда в 6 часов утра; затем молились и завтракали; ровно в 7 часов приходили учителя и начинались занятия, продолжавшиеся до 9 часов. От 9 до 10 часов — время для отдыха и визитов. От 10 до 12 — вновь урока, от 12 до 14 — прогулка или верховая езда в манеже. От 17 до 19 часов снова шли уроки. Вечером, от 19 до 21 часа, ученики занимались гимнастикой или брали уроки танцев, в 21 час ужинали, а в 22 часа ложились спать. Перед отходом ко сну они делали обзор дня: под руководством воспитателя разбирали каждое занятие за день и результат записывали в журнал. Этот вечерний журнал в конце каждой недели представлялся императору и императрице. На полугодичных экзаменах всегда присутствовал государь. Великий князь занимался успешно, и экзамены всегда проходили хорошо. Карл Мердер, вспоминая о них, писал в дневнике: «Все в Александре Николаевиче было прекрасно: его ответы, скромные манеры, в особенности выражение его очаровательной физиономии, воодушевленной благородным желанием сделать удовольствие его родителям».
Кроме К. Мердера и В. А. Жуковского, к наследнику были приставлены преподаватели, под руководством которых он обучался грамматике, чистописанию, арифметике, истории, географии, рисованию, физике, анатомии, а также французскому, немецкому, английскому и польскому языкам. Под руководством графа М. М. Сперанского цесаревич изучал государственное право, а граф Е. Ф. Канкрин прочитал ему курс о финансах. Обстоятельно Александр знакомился с историей внешней политики России и европейских государств. Большое внимание обращалось и на физическое воспитание великого князя: его обучали гимнастике, фехтованию, верховой езде и ручному труду. В апреле 1835 года император Николай I присутствовал при экзаменах уже совершеннолетнего Александра, которые цесаревич выдержал блестяще. Довольный монарх щедро наградил его наставника, В. А. Жуковского. Обучение великого князя продолжалось еще три года.
Путешествием по России в 1837 году завершилось воспитание наследника престола. В следующем году Александр Николаевич путешествовал по странам Западной Европы: Германии, Швеции, Дании, Италии, Англии.
13 марта 1839 года цесаревич Александр прибыл в Дармштадт, где встретился с великим герцогом Людвигом II. В театре сын Николая I увидел младшую дочь герцога, пятнадцатилетнюю принцессу Максимилиану-Августу-Софию-Марию Гессенскую и был очарован ею. Вернувшись из театра, тотчас изложил свое впечатление в письмах к родителям в Петербург. Весной 1840 года наследник вновь уехал в Дармштадт, где состоялась помолвка с принцессой Марией. В декабре этого же года принцесса Гессенская, приняв православную веру, стала великой княжной Марией Александровной и 16 апреля 1841 года стала супругой великого князя Александра Николаевича.
Наследник начиная с 1842 года все чаще принимал участие в управлении империей: он присутствовал на заседаниях Государственного Совета и Синода. Великий князь занимался и военными делами: он был командиром пехоты гвардейского корпуса. Управление государственными делами император впервые поручил наследнику в 1815 году, когда сам отправился с супругой за границу.
19 февраля 1855 года был опубликован Манифест о смерти Николая I и вступлении на престол 37-летнего Александра II. В ознаменовании начала своего царствования новый император по древней традиции даровал народу различные льготы и прощения.
Из-за Крымской войны коронация Александра II состоялась лишь год спустя; в марте 1856 года Москва стала готовиться к торжествам, а 26 августа с большим успехом их провела.
Помимо буржуазных реформ 60–70-х годов важным событием международного значения в царствовании Александра II явилась Русско-турецкая война 1877–1878 годов, закончившаяся освобождением болгарского народа от османского ига.
Отмечая наиболее значительные моменты политической биографии императора Александра II с ее трагическим финалом, нельзя не рассказать подробнее о морганатическом браке монарха, об этом «особом случае» в его жизни.
Частая беременность императрицы Марии Александровны [65] расстроили и без того хрупкое здоровье супруги Александра II, а суровый петербургский климат гибельно влиял на ее слабые легкие. Прошли годы счастливой супружеской жизни, и императрица заметила, что муж охладел к ней. Гордая и замкнутая, она страдала молча, сохраняя в душе признательность к тому, кто посвятил ей свою первую любовь. Сам же Александр Николаевич предавался любовным увлечениям, которые быстро сменялись. Но однажды, встретив дочь князя Долгорукого Екатерину Михайловну, царь испытал настоящее чувство.
Начало истории этого счастливого романа российского монарха относится к августу 1857 года, когда тридцатидевятилетний Александр II, направляясь на маневры войск в Волынь, остановился в Тепловке — родовом имении князя Михаила Долгорукого в окрестностях Полтавы. Здесь и произошла первая встреча российского монарха со своей будущей возлюбленной.
