- Это каким же образом? - наконец спросил он.
Карен судорожно сглотнула.
- Дело в том, что мне не нужен секс ради секса.
Джон вскинул брови, словно искренне удивился ее словам.
- В самом деле?
- Да, в самом деле! Я ни за что не стану сексуальной игрушкой мужчины, даже если этот мужчина - ты.
- Прошлой ночью у тебя неплохо получилось.
- Я пошла тебе навстречу, потому что знала, что ты страдаешь.
- Пошла навстречу мне?
- Да.
Джон рассмеялся.
- Нет уж, Карен, скорее ты пошла навстречу себе. Ты ведь получила громадное удовольствие, разве нет?
Этого Карен не могла отрицать.
- Дорогая, - насмешливо продолжал Джон, - я прекрасно знаю, что тебе нужно от мужчин, и именно это я дал тебе прошлой ночью. Я также прекрасно знаю, что все твои прежние дружки для тебя лишь источник развлечений, но ведь я и в этом могу их переплюнуть, верно? Насколько я понял Винсента, ты не склонна бросать мужчину после первой же ночи.
Карен опешила. Опять Винсент! Что он наговорил Джону о ее отношениях с мужчинами? Она хотела что-то ответить, но лишилась дара речи, потому что в эту самую минуту Джон встал и, даже не потрудившись прикрыть наготу, подошел к ней.
- Впрочем, - продолжал он небрежным тоном, - я прекрасно понимаю, что работа у тебя на первом месте. Ладно, пусть! - Он взял Карен за подбородок и бесцеремонно чмокнул ее в губы. - Тогда, может быть, встретимся сегодня вечером? Мы могли вместе поужинать.., а потом заняться еще кое-чем, добавил он с улыбкой, которая обольстила бы и монахиню. В глазах у Карен потемнело, но она усилием воли взяла себя в руки.
- Что тебе наболтал Винсент? - резко спросила она.
- О, всего лишь правду, поэтому не слишком горячись. Слушай, меня вполне устраивает, что ты не хочешь выходить замуж или обзаводиться детьми. Я и сам уже махнул на это рукой: Судя по всему, мне просто не суждено быть счастливым отцом и супругом.
Карен не знала, что делать - то ли разрыдаться, то ли послать его к черту. Гнев и отчаяние равно владели ею.
- И ради всего святого не устраивай Винсенту скандалов, - устало добавил Джон. - Бедняга считал, что исполняет свой мужской долг, предостерегая меня насчет твоей ветрености. Не мог же он знать, что именно такие отношения с женщиной мне сейчас и нужны, чтобы забыть Лори. Так что успокойся и хватит притворяться праведной ханжой.
Карен разозлилась и, как ни странно, немного успокоилась.
- Кто бы говорил о ханжестве! - огрызнулась она. - Ты же сам твердил, что я тебе не нравлюсь, что я слишком худа и...
- Я солгал.
Карен ошеломленно уставилась на Джона. Он пожал плечами.
- На самом деле я лгал тебе с той минуты, когда ты снова вошла в мою жизнь. Мне не следовало стремиться к постыдному браку с Лори. Она была права, когда сказала, что на самом деле я ее не любил. Как я мог любить другую женщину, если думал только о тебе?
Карен молча смотрела на Джона, и в сердце ее распускался хрупкий цветок сумасшедшей надежды. Что он хочет сказать? Что любит ее? В это невозможно поверить, но ведь не только от похоти горят глаза Джона, когда он смотрит на нее?..
- Джон!.. - не выдержав, простонала Карен, и его синие глаза вдруг неприятно похолодели.
- Не волнуйся, милая, - проговорил он с язвительной усмешкой, каждым словом безжалостно сокрушая хрупкие лепестки надежды. - Я вовсе не намерен объявить, что люблю тебя и буду любить до гроба. Я имел в виду, что, если мужчина влюблен в одну женщину, он не может дни и ночи грезить о другой, а именно так со мной и было с той минуты, как мы снова встретились. Старая любовь и вправду не ржавеет. Впрочем, судя по прошедшей ночи, тебя одолевает та же хворь. Ничего, теперь мы оба на пути к исцелению. Где-нибудь через полгодика наша взаимная страсть выгорит дотла, угомонится - и тогда, быть может, я сумею наконец выспаться. Так куда мы с тобой пойдем сегодня ужинать?
Отчаяние Карен было так велико, что смысл вопроса дошел до нее не сразу.
- Что? - тупо переспросила она.
- Сегодня. Ужинать, - терпеливо повторил Джон. - Мне заехать за тобой на работу или домой? Раз уж мне нечем заняться, я хотел бы провести этот день с матерью - надо же ее как-то утешить после вчерашних треволнений.
- Но.., но я тоже должна после обеда заехать к ней! - пробормотала Карен. - Мне нужно проверить, должным ли образом навели порядок.
- Превосходно. Значит, встретимся там. Ничего ужаснее Карен и придумать не могла!
- Но.., но...
- Карен, милая, в чем дело? - почти заботливо спросил Джон, беря ее руки в свои. - Неужели я тебя огорчил? Послушай, конечно же в наших отношениях будет не только секс. Мы будем вместе ходить в рестораны, отдыхать, иногда и разговаривать о чем захочется. Мы только не будем строить совместных планов на будущее, Это было бы бессмысленно, правда?
- Д-да, наверное...
Потому что ты не любишь меня, с горечью мысленно добавила она.
- Отлично. Что ж, тогда мы договорились.
- Но...
- В котором часу ты приедешь в Голливуд?
- Около двух.
- Значит, встретимся в два.
- А.., как же твоя мать? - с трудом проговорила Карен.
- При чем тут моя мать?
- Я не хочу, чтобы она знала.., о нас!
- Почему это?
