- Если он тебе понадобится, - обманчиво мягко обронил советник. Подошел к Тею, положил ладонь ему на плечо и со сдержанным любопытством посмотрел на де Иорна. Тот по достоинству оценил изящество чужой игры.
- Обойдусь, - вот и все, что сказал де Иорн, прежде чем покинуть "сладкую" парочку.
И ему совершенно не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что они переглядываются у него за спиной. И о чем-то беседуют одними взглядами. Наверное, именно в этом все дело. Он всегда завидовал им. Тому, что у них есть на кого положиться. Сам он всегда был одним, как перст. Пока юный принц Стельфан не подрос достаточно, чтобы стать для Эштона не просто младшим братом короля, которому он обещал служить верой и правдой, а тем, кто понял и поддержал.
Яблони давно отцвели. Но дуэлянтов мало волновала внешняя обстановка. Они начали поединок, но Тей все равно умудрялся отвлекаться и ненавязчиво бросать в сторону балюстрады ждущие взгляды. Регис так и не появился. Эштон снисходительно относился к такому поведению противника, потому что знал, что задержало советника. Точнее, кто. Де Иорн привлек к отвлечению советника настоящего искусника по таким делам - барона тю Мовея. От такого секретного оружия так просто не отделаешься. Старый пес умеет держать хватку.
- Не жди, - шепнул Тею де Иорн, делая очередной выпад. И окончательно деморализовал противника, когда неожиданно улыбнулся.
Точнее, это он думал, что деморализовал. Но Тей был парнем не робкого десятка и нашел способ повернуть все себе на пользу. Правда, для этого пришлось пострадать. Он намеренно не стал отражать очередной удар длинной тонкой сабли де Иорна, а проскользнул вдоль лезвия, заработав глубокий порез вдоль всего предплечья, но сумел приблизиться к Эштону настолько, чтобы дотянуться до губ. За миг перед поцелуем, они замерли среди яблоневых деревьев и ветра, что поднялся к вечеру, незадолго до начала поединка чести. Именно он трепал волосы Тея. А вот прическа Эштона ничуть не растрепалась, потому что была традиционно зализана с помощью специального воска. Когда Тейвертино уже почти коснулся губ посла, де Иорн произнес:
- Ты пожалеешь.
- Риск благородное дело, - отозвался Игаро и поцеловал.
Он, конечно, особо не рассчитывал, что Эштон ответить, но, когда это все же случилось, не удивился. И только когда старший мужчина отбросил саблю и притянул его к себе, а потом и пропихнул язык разве что не в горло, понял, что не все так просто. Но было уже поздно. Эш отстранился. Тею пришлось волевым усилием подавить в себе порыв прикрыть рот ладонью в неосознанном защитном жесте. Он только собирался ехидно поинтересоваться, неужели благородный лорд так истосковался по теплу и ласке, как тот мягко обронил, водя указательным пальцем по его щеке.
- Слышал наши сказки о поцелуях правды?
Тей замер, осознав, что попался. А Эш продолжил все тем же ровным тоном:
- Все они берут корни из истории наследия де Иорнов.
- И что же ты у меня выведаешь в наказание за этот поцелуй? - в голосе Игаро звучали интонации смертника перед плахой, но де Иорн был не расположен принимать еще и этот вызов.
- Ничего. Действие поцелуя пройдет через час, можете быть, чуть меньше.
- И что мы будем делать все это время?
- Для начала разберемся с твоей раной, - и лорд снова улыбнулся. У него была грустная улыбка человека, которому в этой жизни не так уж часто перепадала возможность обрадоваться чему-нибудь по-настоящему. Но через мгновение прозвучал приказ и улыбка исчезла. - Брось.
- Я оружие не... - начал Тей дерзко, но заткнулся, когда был снова поцелован, и Эштон собственноручно вынул из его пальцев саблю.
Отбросил в туже сторону, в которую несколькими мгновениями ранее улетел его собственный клинок. И сразу же оттеснил Игаро в тень яблоневой кроны, вынудив прижаться спиной к древесному стволу. Тей мог бы воспротивиться этому, но ему было интересно, что же лорд будет делать дальше. И зачем все это. Сразу разобраться в происходящем не получилось. Потому что через секунду Эш оттянул ворот его рубахи и прижался губами к шее, аккурат над яремной веной. Одновременно с этим сжимая окровавленное предплечье молодого мужчины. Тей сначала растерялся, поэтому не оттолкнул, а потом...
- Черт!
- Щиплет, - кивнул на это отстранившийся де Иорн, - это нормально. Пройдет, как только рана окончательно затянется.
- Значит, вот как ваши короли справлялись со своими ранениями, полученными в боях в той войне.
- И не только в той.
- Почему ты так раскрываешься?
- Точнее, подставляюсь. Хочешь знать наверняка, захочу ли я превратить интрижку в полноценный роман?
- Регис бы тебя уже прибил за такое определение того, что между вами произошло.
Повисла пауза, в течение которой оба мужчины внимательно всматривались в лица друг друга.
- Если я спрошу, - наконец произнес де Иорн, - ты не сможешь солгать. Поэтому... - он выдержал еще одну паузу, - я не спрашиваю.
