Мужчинам интересен силуэт. Ведь под ним скрывается женская фигура! Все остальное их не привлекает. Интересно, у Лорейны это на уровне интуиции, или она слишком хорошо для девушки разбирается в мужской психологии?
Так или иначе, но Шарлотта не сомневалась – на предстоящем балу ее скромную дочь ждет успех. Похоже, Лорейна взялась за ум. Разумеется, любое замужество лучше скучного монастыря.
– Тогда я не пойду на бал, – отрезала Камилла. – Мне там делать нечего. Скажите Вильяму, что я заболела.
– Не говори глупостей! – рыкнула Шарлотта. – Жизнь непредсказуема. А мужчины переменчивы. Ты обязательно должна быть на балу. И у тебя должен быть запасной вариант.
Камилла разрыдалась в голос:
– Я люблю Вильяма! А вы говорите мне такие вещи! И он меня любит! Я выйду замуж только за него!
– Милая, не расстраивайся попусту, – обняла ее мать. – И не накручивай себя. Это вредно для здоровья и портит цвет лица. Я буду безмерно счастлива, если граф Лихтерн женится на тебе. Но поветь, твой наряд не повлияет на его решение. Ты красавица!
– Это уродство я не надену! – топнула ногой Камилла.
– Давай поменяемся платьями, – предложила Лорейна.
– Что? – сердито вытерла слезы Камилла. – Я должна надеть то, что шили для тебя?
– А что в этом такого? – удивилась ее сестра. – Тебе же понравился мой наряд.
– Да, хорошая мысль, – согласилась метресса Ардо. Она была согласна на все, только бы младшая дочь успокоилась.
– Ладно, я, пожалуй, попробую его примерить, – милостиво кивнула Камилла.
Девушки поменялись нарядами. Увы, у Камиллы оказалась слишком широкая талия. Не помог даже корсет. Платье сидело на ней как на барабане. А грудь неприлично выпирала из выреза. Девушка признала, что первый наряд ей идет больше.
– Лорейна худая как сушеная рыба, – недовольно поджала губы Камилла. – Груди нет совсем.
Шарлотта поняла, что тут дело не в платье. Старшая дочь сильно изменилась в последнее время. Она расцвела. Исчезла угловатость и резкость в движениях. Возможно, так на нее повлиял первый выход в свет.
И, надо признать, фигура у Лорейны намного лучше, чем у Камиллы. Зря метресса Шарлотта считала Лорейну гадким утенком. Возможно, не стоит спешить с ее замужеством. Можно попытаться найти и для Лорейны поистине блестящую партию.
Главное, чтобы она этому не противилась. Увы, Лорейна по-прежнему слишком своевольна.
Виконт Бофорн славился безупречным вкусом. Его дворец поражал не только роскошью, но и изысканностью отделки. Мозаика из цветного мрамора на полу, фрески на стенах, позолоченные канделябры и хрустальные люстры являли собой произведения искусства.
В огромном бальном зале под потолком порхали экзотические птицы. Они то сплетались в причудливом танце, то распадались, превращаясь в золотистые звезды. Виконт не пожалел денег на приглашение иллюзиониста, способного создать подобную красоту. В углу журчали два фонтана с белым и красным вином. Слуги наполняли бокалы, лакеи разносили угощения.
Лорейна не находила Эрика. Он говорил, что тоже будет на балу. Девушка надеялась увидеть его. Но пока Эрик не появился.
Скоро начались танцы.
– Очень прошу тебя, не дурачься и отнесись к происходящему серьезно, – в сотый раз напомнила Лорейне матушка. – Тебе надо найти достойного жениха. Водить тебя и Камиллу по балам слишком накладно. На сваху надежды мало. Похоже, большинство из них шарлатанки, – вздохнула метресса Ардо. – Им только мещанам супружеские пары подбирать. Они не понимают требований высшего общества. Тупы, жадны и ленивы.
Графине хватило одного общения со свахой, чтобы разочароваться в таком способе поиска жениха для старшей дочери.
Вильям Лихтерн ни на шаг не отходил от Камиллы. Теперь, если он передумает делать предложение, разразится страшный скандал. Неприемлемо уделять столько внимания девушке и обмануть ее ожидания.
Камилла сияла от удовольствия. Лорейна понимала, что промедление с ее замужеством скоро начнет беспокоить и семью Лихтерна.
Лорейна не сомневалась – Эрик сделает ей предложение. Не может он просто так встречаться с ней, говорить о любви. Наверняка он ищет подходящий момент, чтобы поговорить с родителями. В отличие от сестры, Лорейна готова ждать.
На балу виконта Бофорна гостей было заметно меньше, чем на предыдущем. Но зато высшая знать. Недаром сюда так сложно попасть.
Лорейна не пропускала ни одного танца. Если кавалер проявлял к ней интерес, она быстро охлаждала его пыл. Взгляды девушки на жизнь могли отпугнуть любого. Кому нужна свободолюбивая жена, имеющая собственное мнение? Лорейна радовалась, что матушка не могла слышать разговора.
– Мне кажется, граф Максимилиан Рехнетский заинтересовался тобой, – заметила метресса Шарлотта, когда Лорейна закончила очередной танец. – Он очень выразительно смотрит на тебя. Подошел ко мне, мы мило побеседовали. Граф Максимилиан молод, хорош собой.
– Да, матушка, – кротко кивнула Лорейна. Если мужчина глубоко за сорок молод, тогда ее можно считать новорожденным младенцем.