– У нас все больше и больше общих интересов. Я тоже почти всегда езжу верхом. Экипаж предназначен для дам. Так что компанию вам составит горничная. Меня рядом не будет, и мое присутствие не будет раздражать вас.
– Я поеду верхом, – повторила Лорейна. – Мне не нравится трястись в душной коробке.
– Вы согласны провести в седле несколько часов? Это тяжело для девушки.
– Не беспокойтесь. Верховая езда мне всегда нравилась.
– Уверены? – с сомнением спросил Роберт. – Одно дело прогулка по парку, другое – дальняя дорога.
– Не волнуйтесь, я вас задерживать не стану.
– Посмотрим, – пожал плечами Марлей. – Можете присоединиться ко мне, раз так хотите. Видите, я на все согласен. У вас на удивление покладистый муж. Цените меня, – улыбнулся он.
Ироничный тон Роберта возмущал. Что он себе позволяет? Что за глупые насмешки? Девушка ничего не ответила, гордо вскинула голову и вышла из столовой.
В гардеробной царили прохлада и полумрак. Часть вещей лежала в большом дорожном чемодане.
Горничная стояла у шкафа, ожидая распоряжений госпожи.
– Тут дорожная одежда, миледи, – горничная указала на шкаф. – В чемодане то, что не забрали вчера – платье для прогулок, легкое пальто на случай непогоды, шали. Шелковая и из шерсти… – начала перечислять она.
Но Лорейна жестом остановила девушку:
– Это амазонка? – в шкафу она увидела костюм для верховой езды. Лорейна прикоснулась к бархатной юбке глубокого лилового цвета.
– Да, миледи, – горничная проворно сняла платье.
Юбка спереди была короткой. Едва прикрывала колени. Сзади, как и положено, небольшой шлейф, который легко крепился к поясу, образуя красивые складки. К платью прилагались облегающие брюки темно-серого цвета. Новомодный фасон амазонки.
Матушка считала, что девушке неприлично ходить в брюках, подобно мужчине. Она осуждала такие наряды. Но делала это скорее всего потому, что не имела возможности купить модный костюм дочерям.
Лорейна облачилась в амазонку и придирчиво посмотрела в зеркало. Ей нравилось, как она выглядит. Высокие черные кожаные сапоги доходили до колен. Девушка приподняла подол юбки. Брюки ладно облегали бедра. Что-то вызывающее было в костюме. Но когда рядом муж, можно не бояться косых взглядов.
Пожалуй, в том, что Лорейна замужем, есть определенные преимущества. Она защищена от осуждения, она благополучно избежала монастыря, она герцогиня. Из минусов – она обязана во всем слушаться мужа, не может без его ведома шагу ступить. Но так же было и в доме у матушки.
Девушка старалась не думать об Эрике. Она так и не определилась, верить ему или нет. Но мысли невольно возвращались к нему. Могла ли она стать его женой? Могло ли произойти такое чудо? Нет, не могло.
На что она рассчитывала, на что надеялась? И почему надеется до сих пор? Даже сейчас, глядя на себя в зеркало, она подумала, что Эрику понравился бы ее наряд. Он бы оценил ее стройную фигуру, ее высокую узкую талию.
Руки Лорейны погладили плоский живот. Она очень привлекательная девушка. Странно, что раньше она об этом не думала. Лорейна никогда не считала себя красивой. Впрочем, любая дурнушка в роскошном наряде становится красавицей.
Горничная протянула ей черный блестящий цилиндр. Лорейна водрузила его на голову, опустила на лицо плотную вуаль.
У крыльца на вороном жеребце гарцевал Марлей. Конь вертелся на месте, нетерпеливо грыз удила и бил копытом землю.
Конюх держал под уздцы серую лошадь в яблоках. На ней было дамское седло.
– Я надеялась, для такого костюма подойдет мужское седло, – Лорейна погладила шею лошади. – Как ее зовут?
– Гроза, миледи Лорейна, – поклонился конюх.
– Вы ездите в мужском седле? – удивился Марлей.
– В нашем поместье других не было.
– Переседлай, – приказал Роберт конюху.
Возможно, Марлей хочет проверить ее умение держаться в мужском седле. Думает, девушка просто хвалится? Его ждет разочарование. Она прекрасно ездит именно по-мужски. Так намного удобнее.
Конюх быстро принес седло и ловко переседлал Грозу. Он подал руку Лорейне, но та вскочила на лошадь без посторонней помощи.
– Ну что, вперед? – задорно взглянула она на Роберта. – Догоняйте!
Лорейна тронула поводья, пришпорила Грозу и вихрем понеслась по дороге.
– Стойте! – крикнул ей Марлей. Но девушка уже не слышала его. Он пустил коня галопом, и скоро нагнал ее.
– Вы с ума сошли! – он схватил Грозу за поводья и остановил скачку. – Вы же не знаете характер лошади. Вы убьетесь!
– И вы станете вдовцом, – рассмеялась девушка. – Надеюсь, Император засчитает вашу неудачную попытку жениться.
– Прекратите! – Роберт был взволнован. – Шутки тут неуместны. Нельзя скакать сломя голову, не зная, что из себя представляет лошадь. А если бы она понесла?
– В деревне я ездила на разных лошадях. Попадались норовистые. Я умею обращаться с ними. Хотите проверить?
– Нет! – отрезал Роберт. – Я не позволю вам так глупо рисковать.
– Очень трогательно, – улыбнулась Лорейна. – Но обойдусь без вашей опеки. Не утруждайте себя ненужной заботой.
– Вы моя жена, не забывайте об этом. Вам придется смириться. Не своевольничайте.
– А то что? – девушка с вызовом вскинула голову.