– Запру вас дома. И будете коротать время за чтением любимых вами исторических книг, – примирительно улыбнулся Роберт.
– Мне уже страшно.
– Может, и не страшно, но скучно. Каждый день одно и то же.
– У вас большая библиотека. Мне за всю жизнь не перечитать ее.
– Да, похоже, мне не удалось вас напугать, – рассмеялся Марлей.
Лорейна поняла его шутку. Нет, лорд Роберт вовсе не мрачный. И ведет себя благородно. Девушка снова подумала о том, как бы обошелся с ней любой другой мужчина. Уж точно не стал бы церемониться. Жена – это собственность мужа. А кто интересуется мнением и желаниями собственности?
– Если я буду хорошо себя вести, что мне за это будет? – Лорейна лукаво склонила голову набок.
– Вы будете сопровождать меня в поездках по стране. Вы любите путешествовать?
– Не знаю. Мне не пришлось много ездить. Наверное, это интересно.
– Это безумно интересно. Еще вы будете блистать на балах. Все девушки это любят.
– Я – не все, – усмехнулась Лорейна.
– Это я заметил при нашем первом знакомстве. Обещаю, императорские балы вам понравится.
– Не уверена.
– Скоро узнаем. Но не забывайте, что вы моя жена.
– Могли бы и не напоминать об этом. Или боитесь, что я подпорчу вашу безукоризненную репутацию?
– Она у меня далеко не безукоризненна. Однако правила игры вам соблюдать придется.
– Мы играем?
– Да. В идеальных мужа и жену.
– И наградой за хорошую игру будет развод?
– Мы женаты меньше месяца, а вы уже мечтаете о разводе, – Марлей снова улыбнулся. – Не торопите события. Наберитесь терпения.
– Это ничего не поменяет. Я мечтаю о свободе.
– Вы слишком молоды и не знаете, сколько опасностей она в себе таит. Чем вы собираетесь заниматься, если обретете ее? Только не говорите, что будете работать для всеобщего блага. Это мы уже обсуждали.
– Вы обещали мне содержание. Так что на жизнь мне хватит.
– Я поступил опрометчиво, – горестно вздохнул Марлей. – Но сдержу слово. Если вы сдержите свое и будете примерной женой. Итак, что же вы хотите?
– Я буду… Я буду… – Лорейна задумалась. – Путешествовать. Это, наверное, и правда интересно.
– Вы это будете делать со мной.
– Я буду… – Лорейна посмотрела в бездонное синее небо. – Заниматься благотворительностью.
– И тут я вам мешать не стану. Что еще?
– Буду гулять одна. Где захочу, – рассмеялась девушка. – Я не знаю, что я буду делать. Я об этом не думала. Вы правы, свобода – это сложно. Гулять одной опасно. По крайней мере, там, где мне интересно.
– Где вам интересно гулять?
– В лесу, в горах, где только деревья, камни, быстрые реки. Небо и ветер. В облаках парят птицы. Это и есть свобода, – она оглянулась на Роберта. – Таинственные и романтичные места всегда привлекали меня. Но там могут обитать опасные духи, колдуны и ведьмы. Вот с ними бы я не хотела встретиться. И еще я бы ходила в театры. Мне всегда нравилась опера. Только была я в театре всего несколько раз.
– Обещаю, в Столице мы посетим оперу. Как видите, для исполнения ваших желаний совсем не обязательно быть одной.
У нее было еще желание. Самое сокровенное, самое важное. Больше всего ей хотелось любить. И быть любимой. Только Роберту она этого не скажет. Это его не касается.
Сейчас с пронзительной ясностью девушка поняла – Эрик предал ее. Если бы он по-настоящему любил, он бы нашел способ никогда не расставаться с Лорейной.
Но Эрик предпочел спокойную жизнь. Да и любил ли он вообще? А любила ли она Эрика? Или это было просто первое чувство неопытной девушки? Лорейна ошибалась в Эрике.
Сможет ли она обрести новую любовь? Ведь сердечную привязанность невозможно поменять по щелчку пальцев.
На глаза Лорейны невольно навернулись слезы. Она мечтала о любви. Настоящей, всепоглощающей, на всю жизнь. Но тут никто и ничто ей помочь не сможет. Ни лорд Марлей, ни богатства, ни даже свобода, если девушка когда-нибудь обретет ее.
Императорский дворец располагался в центре Столицы. Там принимали послов и официальных гостей, проводили церемонии, балы и дипломатические приемы. Но жилым дворец был только зимой.
Теплое время года Император с семьей и многочисленной свитой предпочитал проводить в загородных резиденциях.
Лорейна и Роберт не заезжали в центр Столицы, миновали ее рабочие окраины и выехали на мощеную дорогу, ведущую к цепи озер.
Это лето Император решил провести во дворце под названием «Уединение» с видом на водную гладь, окруженном тенистым яблоневым садом. Можно ощутить себя обычным рачительным помещиком. Порой стоит приблизиться к простому народу.
Мимо дворца «Уединение» Лорейна однажды проезжала. Она была еще девочкой и увиденное очаровало ее. Это походило на сказку наяву.
Через решетку ограды она видела резвящихся среди деревьев фрейлин, одетых в легкие цветные одежды. Они походили на сказочных фей. Фрейлины играли в жмурки и беззаботно смеялись. Журчал многоярусный фонтан, низвергая свои воды в мраморную чашу, тихо шумела листва.
В глубине большого сада за деревьями виднелся белоснежный дворец. Его купола сияли золотом, их венчали причудливые флюгеры. Лорейна как зачарованная смотрела в окно кареты.