Тетушку Верену постоянно посещали дознаватели, проверяли ее снадобья и старинные книги. Нет ли чего запрещенного, не насылает ли она порчу, не занимается ли приворотами?
– У вас ссадина на шее, – заметил Роберт.
– Да, я гуляла по парку. Упала, – соврала Лорейна. Роберт может не так понять, подумать, что она спровоцировала его брата. Ведь всегда во всем виновата женщина.
– Не ушиблись? – встревоженно спросил Марлей.
– Нет, – мотнула она головой. – Подвернула ногу и, падая, зацепилась украшением за ветку. Все обошлось, отделалась легкой ссадиной.
Не будет же он осматривать ее?
– У колье не хватает подвески, – заметил Роберт, проведя рукой по краю украшения и задевая кожу.
Странно, почему его руки так волнуют и заставляют трепетать?
– О-о-о, – выдохнула она. Не то от того, что Марлей коснулся ее кожи, не то от потери подвески.
– Где вы споткнулись?
– За прудом есть разрушенный павильон, в нем я и упала. Но, возможно, я потеряла подвеску, когда шла через заросли кустарника к дворцу. Я сошла с тропинки и немного заблудилась. Не стоило мне забираться в такую глушь. Но там такие красивые пейзажи…
– Почему я не удивлен, что вы забрели в самую чащу? – усмехнулся Роберт. – Думаю, подвеску уже не найти. Но не печальтесь, – успокоил он девушку, перехватив ее расстроенный взгляд. – Я прикажу ювелиру починить колье. Он чудесный мастер, вы не заметите отличия новой подвески от старых.
Приближалась ночь. Солнце коснулось горизонта, окрасив небо алыми и желтыми всполохами. На небе загорелась первая яркая звезда. Тетушка Верена называла ее Глазом Богов. Он наблюдает за всеми. И решает, кого наградить, а кого наказать.
Тетушка Верена, кем она была? Ведуньей или ведьмой? Чему она научила Лорейну? Если ведьмовству, то страшно подумать, как к ее таланту отнесется Роберт.
Ведь он стал Верховным Инквизитором, грозой ведьм и колдунов. Пусть сейчас он носит звание не Инквизитора, а Главы службы особых расследований, сути это не меняет.
Надо понять, чем ведьма отличается от ведуньи. С кем можно поговорить об этом? Уж точно не с Робертом.
Марлей снова куда-то ушел. Очевидно, у него и во дворце есть любовница. Он же говорил, что женщины волнуют его. И это естественно. Он молодой мужчина. Если у него жена только ради придворных традиций, то кто может упрекнуть его в неверности? Лорейна сказала ему, что лучше умрет, чем согласится консумировать брак.
С одной стороны, это должно радовать. Возможно, Лорейна сегодня будет спать одна.
С другой, девушка испытывала непонятную досаду. Ей не нравилось, что Роберт проводит время с другой женщиной. Кто она? Роскошная и дорогая куртизанка? Или во дворце у него есть молодая вдовушка, скучающая в одиночестве? А может, это нелюбимая жена? Разве это должно волновать Лорейну? Не должно, но волнует.
Лорейна досадливо захлопнула ларец с драгоценностями, куда только что положила колье. Как глупо она потеряла подвеску. Наверное, когда боролась с Эриком. Хорошо, что Роберт так спокойно отнесся к поломке бесценного украшения.
Лорейна надеялась, что ее дар не ведьмовской. Она не училась темным заклинаниям, не умеет насылать порчу и проклятья.
И вообще, откуда у нее мог взяться этот дар? Тетушка Верена очень удивлялась таланту Лорейны.
Можно порыться в библиотеке и найти ответы на все вопросы. Но это долго. Девушке хотелось поскорее разобраться со своим даром. Лорейна надеялась, что она всего лишь способная ученица знахарки. А не ведьма, как назвал ее Эрик.
Саламандры служат и магам, и ведуньям, и ведьмам. Последние делают из них зелья. Кто как ни Огонек расскажет ей, чем отличается знахарка от ведьмы? Вот с кем надо пообщаться на эту тему.
В кабинете Марлея было тихо.
– Огонек! – позвала Лорейна саламандру.
Он появился из полумрака и ловко взобрался на стол. Лорейна прикоснулась рукой к солнечному камню, стоящему на подставке у письменного прибора. Мягкий ровный свет озарил комнату.
– Как прошел день? – поинтересовалась Лорейна. – Чем ты занимался?
Огонек склонил голову набок.
– Спал? Ах, да, ты же предпочитаешь ночь.
Лорейна взяла мисочки, стоящие на полу, поменяла воду в одной, в другую налила молока, достав его из буфета. Среди вина Марлей держал там небольшую бутылочку молока. Специально для Огонька.
– У меня был очень волнующий день. Меня представили Императору. И еще я потеряла подвеску с колье, – девушка решила подойти к интересующей ее теме издалека.
Огонек рассказал, что уже нашел себе друзей и прошлой ночью они сидели на балконе и ловили ночных бабочек. Сегодня он намерен заняться тем же. Оказалось, Огонек по меркам саламандр очень молод. Но уже решил найти себе подругу. Девушка кивала и задавала ему вопросы.
Наконец Лорейна повернула разговор в нужное русло.
– Ты знаешь, что лорда Марлея Император назначил Верховным Инквизитором?
Огонек кивнул.
– Ну, конечно, ты все знаешь, – улыбнулась Лорейна. – Не Инквизитором, ты прав. Теперь это называется иначе. Не думала, что в Империи еще сохранились ведьмы. Была уверена, их давно нет.