– Хорошо, – Лорейна села на обломок колонны. – Только коротко. Я знаю все, что ты мне скажешь. Я выслушаю тебя. И больше ты никогда не станешь докучать мне. Ты будешь только братом моего мужа.
– Обещаю… – вздохнул Эрик. – Я понимаю, что в твоих глазах выгляжу последним негодяем. Да, я не сказал тебе о своей помолвке. Но только потому, что знал – это оттолкнет тебя. После того как узнал о твоем замужестве, я не нахожу себе покоя. Я как наяву вижу, как мой брат обнимает тебя, целует и ласкает. От ревности кровь закипает в жилах. Я был готов разорвать помолвку, если бы ты только дала мне знак.
Лорейна рассмеялась:
– Не лги. Я никогда в это не поверю.
– Знаю. Но это правда. Когда у меня похитили талисман, я понятия не имел, как его используют. Вероломство Роберта не имеет границ… – он сокрушенно покачал головой. – Хочешь, я сейчас разорву помолвку? Одно твое слово, и Маргарита больше не моя невеста.
– Нет, это никому не нужно. Не обижай Маргариту. Она порядочная девушка, я уверена. Не стоит ей знать о твоей несостоявшейся интрижке со мной. Да и о других тоже.
– О чем ты? – удивился Эрик.
– Я знаю о твоих любовных похождениях.
– Ты веришь Роберту?
– Да.
– Тебе не стоит доверять ему. Да, я не ангел, признаю. Но он опытный лжец. Думаешь, у него нет любовниц? Их больше, чем звезд на небе. Он женился на тебе только потому, что этого требует придворный этикет. Он никогда не забудет свою Ирмину.
– Ты хотел говорить со мной о Роберте? – усмехнулась Лорейна. – Или о том, как любишь меня? Тогда не отвлекайся.
Ироничный тон Лорейны злил. Эрику хотелось ударить ее. Потом смять, истерзать, унизить. Чтобы эта дрянь знала свое место. Ничтожная дурочка, воспитанная в деревне. Стала герцогиней и думает, что может так разговаривать с графом Марлеем? Эрик с трудом подавил гнев.
– Прости. Я ревную тебя. Бешено, до боли. Потому что люблю. И это навсегда. Ты можешь не верить мне, но я готов совершить любую глупость ради тебя. Хочешь, мы убежим?
– Да, – кивнула Лорейна. – Когда? Прямо сейчас?
Она смеялась над ним и это бесило.
– Ты не веришь мне, но зря. Я готов бросить все ради тебя.
Нет, Лорейна не поддастся его чарам. Упрямая и самоуверенная девчонка! Эрик опустил руку в карман и достал замшевый мешочек.
– Тогда прими от меня прощальный подарок. Не отказывайся, он тебя ни к чему не обяжет. Вот, смотри, – он высыпал серебристый порошок на ладонь.
Лорейна наклонилась над ней. Эрик резко дунул на блестящую пыль. Девушка инстинктивно вскинула руки, защищаясь. Только малая часть порошка осела на ее лице, большая почему-то растворилась в воздухе.
– Да ты ведьма! – с удивлением воскликнул Эрик.
Молодая герцогиня слега пошатнулась и поднесла руку к лицу. Эрик резко дернул за одну из подвесок на ее колье. Подвеска оторвалась, а колье до крови поцарапало шею.
Эрик схватил Лорейну за плечи, прижал к обломку стены. Он не собирался целовать ее. Сантименты ему не нужны. Ему нужна ее плоть. Это реванш. Брату за то, что стал герцогом, Лорейне за то, что Эрик потратил слишком много времени, добиваясь ее благосклонности.
Сейчас он обойдется с ней как со строптивой служанкой. Возьмет то, что причитается ему по праву господина. Левой рукой Эрик прижимал обмякшее тело девушки к шершавой стене, правой судорожно пытался справиться с бархатным подолом юбки, пробираясь сквозь складки. Он уже добрался до батистовых нижних юбок, когда Лорейна неожиданно пришла в себя и охрипшим голосом произнесла какое-то заклинание.
Что-то ярко вспыхнуло, ударило в лоб Эрика и отбросило его к противоположной стене.
– Ведьма! – прохрипел он. – Ведьма!
Лорейна метнула на Эрика гневный взгляд, поправила юбку.
– Только посмей еще раз приблизиться ко мне, негодяй!
Она стремительно покинула павильон, а Эрик еще долго сидел на поваленной колонне и потирал болевший лоб. Гадина могла убить его, примени она более сильную магию.
Интересно, а дорогой братец знает, что его жена ведьма? Вряд ли. Он бы никогда на ней не женился. Ведьмы в Империи вне закона, и Роберт немало сил приложил для борьбы с ними.
У Эрика появился козырь, который можно очень интересно разыграть. Молодой граф Марлей улыбнулся. Он пострадал не зря.
Лоб все еще сильно болел. Лорейна снова отвергла его. Очень грубо, если не сказать вульгарно. Как простолюдинка. Но что можно взять с девицы, воспитанной в деревне?
Больше эта ненормальная Эрика не интересовала. Он разжал кулак. На ладони лежало доказательство его любовной победы над герцогиней Лорейной Марлей.
Кожа на шее саднила. Лорейна провела по ней рукой и увидела кровь на ладони. Совсем немного, как от убитого комара. Девушка огляделась, ища укромный уголок. Под раскидистой яблоней стояла мраморная скамья.