– Помнишь, как я тебе сказал, что, если моя дочь будет страдать из-за тебя, ты за это поплатишься?
Я поворачиваюсь и вижу слева от себя Ванса.
– Если я скажу, что уже расплачиваюсь за это, вы мне поверите?
По его лицу ничего невозможно разобрать.
– То, что ты сейчас здесь, говорит мне, что Джемма чего-то не знает. Эта женщина, Порция, ничего для тебя не значит, так?
– Для меня всегда существовала только Джемма. Но она не дала мне шанса все объяснить. – После краткой паузы я спрашиваю: – Почему никто мне не сказал, что Джемма беременна?
– Это был ее выбор, и мы с Карли уважаем его. Лично я с ней не согласен. Я считаю, что принять на себя ответственность за ребенка – твое право и твой долг. Невероятная радость, но и постоянная тревога. Посмотри на меня, моей дочери двадцать шесть лет, она вышла замуж, собирается рожать, но для меня она все еще маленькая девочка, которую нужно оберегать и жалеть. И это никогда не изменится.
– Я этого хочу больше всего на свете, – бормочу я, уставившись в пол.
Ванс хлопает меня по плечу, и я понимаю, что он понял.
Мы молчим и ждем, и так проходит несколько часов. Солнце уже зашло какое-то время назад, когда к нам подходит Карли и сообщает: они будут делать кесарево, скоро ее повезут в операционную.
Слово «кесарево» меня настораживает.
– В операционную? Что-то пошло не так?
Она качает головой:
– Плод находится в правильном положении, схватки частые, но растяжение недостаточное. У нее отошли воды, но, несмотря на капельницу, дальше пяти сантиметров плод не двигается. Врач решил прибегнуть к кесареву сечению, но мне он не показался обеспокоенным.
– Давно она здесь?
– Сегодня утром она попросила меня сходить с ней на маникюр, и у нее начались боли. Когда мы вернулись, вскоре после одиннадцати, схватки становились все сильнее и чаще, так что мы отвезли ее в больницу, а когда ее приняли, то поняли, что роды начинаются. Два часа назад я вошла с ней в родильную палату, но ничего не произошло. Сейчас мне пора обратно к Джемме, они уже готовы к операции, – говорит она, глядя на часы. – Эшфорд, я рада, что ты здесь.
Я умру, я знаю. Никакое человеческое существо столько боли не выдержит.
Акушерка, похоже, со мной не согласна.
– Так, хорошо, теперь, когда почувствуете схватку, попробуете тужиться, хорошо?
Признаться, я уже не в состоянии различить, когда у меня схватки, а когда нет.
– Я не могу-у-у-у…
Не знаю, сколько я уже здесь лежу вот так, с ногами на подставках и без малейшего прогресса.
И уже без сил.
Еще только Эшфорда не хватает. Да, в какой-то момент медсестра подошла к моей маме и сказала, что прибыл некий Эшфорд Паркер, который утверждает, что он отец ребенка.
Я посмотрела на маму сквозь слезы и все, что смогла сделать, – это покачать головой и сказать «нет», прежде чем закричать от очередного приступа боли.
Затем врач объявил:
– Дальше пяти сантиметров не продвинулись, а схватки уже слишком частые. Готовьте операционную, сделаем кесарево сечение.
Мама идет сообщить папе, и, когда возвращается, ей достаточно посмотреть мне в глаза:
– Да, Эшфорд там, с папой.
– Его не должно быть здесь.
Она сжимает мою руку, пока акушерка везет каталку в операционную.
– Не волнуйся об этом. Думай о том, как сделать меня бабушкой.
Это потрясающе. Я завороженно смотрю на своего ребенка в прозрачной кроватке рядом с моей кроватью. Он идеален.
Я разбита, но чем больше я смотрю на него, тем чаще думаю: я бы сделала это снова.
Когда я рассказала об этом медсестре, она ответила:
– Поговорим об этом, когда пройдет действие анестезии.
– Привет, мамочка. – Это голос Сесиль, которая заглядывает в дверь. – Можно?
Я киваю. Меня мучает чувство вины перед ней.
Она была так добра ко мне, а я исчезла, не попрощавшись, без единого слова. Я была так расстроена и зла на Эшфорда, и мне было противно все и все, так что вместе со своим прошлым я похоронила и ее.
– Сесиль, я тысячу раз хотела позвонить тебе. Но не смогла.
Она останавливает меня, подняв руку:
– Я все знаю. И не хочу твоих извинений, ты мне ничего не должна. – Она с любопытством наклоняется над кроваткой: – К счастью, он похож на тебя.
– Про боль говорить не буду. Иногда мне казалось, что я умираю.
– Невозможно. Ты переживала вещи и похуже, – возражает она. – К примеру, Дельфину.
– Пожалуйста, не напоминай мне о ней.
– Она тоже там, снаружи. Стояла над душой каждого медработника, проверяла его профессионализм и дееспособность. Просто повезло, что охрана ее не выставила. – Сесиль протягивает палец и касается носика малыша: – Привет, я тетя Сесиль.
– Хочешь взять его на руки? – спрашиваю ее я.
Она в ужасе распахивает глаза:
– Нет-нет-нет. Я могу что-то ему сломать. У меня полностью отсутствует материнский инстинкт.
– А что будешь делать, когда у тебя появится свой ребенок?
– Не появится. Еще не хватало, чтобы медицинский консилиум смотрел, как я лежу голая с раздвинутыми ногами, и ждал, пока из меня вылезет что-то размером с дыню.
Сесиль всегда удавалось меня рассмешить.
– Я рада тебя видеть. Мне тебя не хватало.
– Только меня? – уточняет она.
– Что ты имеешь в виду?
– Эшфорда.
