Но если дни были полны напряжения и борьбы, то ночи приносили долгожданные моменты близости. Мы с Дином нашли способ ускользать из казарм, прячась от посторонних глаз. Однажды вечером, воспользовавшись тем, что в лагере прошёл очередной ночной смотр, мы выбрались наружу.
— Если нас поймают, нам конец, — прошептала я, крепче сжимая его руку.
— Если нас поймают, я возьму вину на себя, — хрипло ответил он, загоняя меня в тень, прижимая к стене.
Я с трудом удержала вздох, когда он наклонился ко мне, его горячее дыхание коснулось моего лица. Темнота скрывала нас, но напряжение было ощутимым, живым.
— Это уже становится нашей традицией, — прошептала я, касаясь его губ.
— Это лучшее, что есть в этой практике, — ответил он, срывая поцелуй, в который вложил всю ту страсть и тоску, что накопились за эти дни разлуки.
Его руки скользнули по моему телу, пальцы сжали бедра, заставляя меня податься вперёд, ближе, теснее. Это было безумно, опасно, захватывающе. Впервые за несколько дней я чувствовала себя живой. Здесь, в ночной тени, между нами не существовало никаких преград. Только дыхание, только прикосновения, только тихие стоны, которые мы старались подавлять. Только мы.
Потом он взял моё лицо в ладони, заглянул в глаза и шепнул:
— Скорее бы это закончилось. Скорее бы мы могли снова быть вместе, без пряток… и без сомнений. Хочу объявить тебя своей на весь мир. Ты согласна?
Я кивнула, не в силах ответить. Моё сердце колотилось слишком быстро. Я знала, что всё это временно. Что нас ждёт что-то большее. И я была готова к этому, если он будет рядом.
Прошло несколько месяцев. Режим уже давно установился. Подъем в шесть утра, тренировка, завтрак. Но в этот раз что-то пошло не так. Я проснулась от громкого голоса командира, вскочила с кровати по инерции и сразу начала оглядываться. Сложно было понять, что происходит, но очевидно что-то не хорошее. Вспышки света, громкие крики, запах гари. Всё смешалось в хаотичном вихре событий. Выбежав на улицу, я увидела, где мы тренировались ещё вчера, теперь были превращена в руины, а небо… Оно горело.
Пламя, взметнувшееся ввысь, освещало тёмные силуэты сражающихся существ. Драконы. Настоящие драконы напали на нашу базу. Гигантские, крылатые твари рассекали небо, разрушая всё на своём пути. Вокруг царил хаос — солдаты пытались контратаковать, демоны принимали боевые ипостаси, но даже им было непросто.
Первым делом я начала искать взглядом друзей, но никого из них не было в поле зрения. Кажется, я осталась одна. Паника пыталась затопить разум, но я не могла позволить страху овладеть мной. Сейчас было не время бояться. Я сжала кулаки, чувствуя, как в груди закипает ярость, заменяя страх.
Я отправилась на поиски ребят — сейчас это казалось мне самым важным. С чего начать, я не знала, но доверилась чутью и побежала в сторону мужских казарм. Это было далеко не самым разумным решением, ведь там уже вовсю шли боевые действия.
Добежав до полыхающего здания, я застыла в ужасе. Земля была усыпана трупами, и некоторых из погибших я знала. Это зрелище сковало меня, но даже секунда заминки могла стоить мне жизни. Я слишком поздно заметила приближающегося ящера, который, заприметив легкую добычу, устремился ко мне.
Спас меня Берн Броерманн — старший сержант, который с первого дня явно ненавидел всех аристократов, включая меня. Высокий, с жесткими чертами лица и вечно нахмуренными бровями, он всегда смотрел на меня с презрением, не упуская возможности подколоть. Вот и сейчас не обошлось без его фирменного сарказма:
— Что ты тут делаешь, неженка? Лови ворон в другом месте, а лучше спрячься, где подальше. А то если с тобой что-нибудь случится, твой папочка нам всем головы оторвет. Если этого, конечно, раньше не сделают драконы.
Злость вспыхнула во мне мгновенно. Неженка? Я — демон, я закончила военную академию, и у меня есть чем ответить этим черным ящерам! Желание доказать всему миру, в том числе и этому самодовольному выскочке Берну, что я чего-то стою, затопило меня с головой.
Развернувшись, я сорвалась с места, на ходу обращаясь в демона. Кожа наливалась жаром, мышцы сводило от перехода, но я уже давно привыкла к этому ощущению. Крылья хлестнули воздух, когти удлинились, глаза наполнились алым светом.
Я взлетела и ветер с силой ударил в лицо, но он уже не был для меня препятствием. Я направилась прямо к ближайшему противнику. Чёрный дракон, покрытый толстой чешуёй, парил над полем битвы, разя огнём всё, что находилось внизу.
Он заметил меня. Громадная тварь повернула голову, зрачки сузились, а в пасти вспыхнул новый поток огня.
Я не стала ждать. Резко развернувшись, отлетела в сторону, уходя от атаки. Горячий воздух обжёг кожу, но это было лучше, чем оказаться в эпицентре пламени. Я сделала рывок вперёд, расставляя когти, целясь прямо в его шею.
Но он тоже оказался не глупым. Дракон рванулся в бок, уворачиваясь от удара, и его мощный хвост резко обрушился на меня. Я не успела увернуться полностью — удар пришёлся по боку, выбивая воздух из лёгких.