— Хорошо… Лу, — в его взгляде мелькает жажда, а я впервые замечаю, как он похож на хищника. — Помни, что ты всегда сможешь остановить меня… в том числе с помощью клейма, которым, я напомню, ты управляешь. А я сделаю всё, чтобы помочь твоим…
— Сёстрам.
— Сёстрам…
Он начинает подниматься, и я тоже вскакиваю на ноги.
С трудом сдерживаюсь, чтобы не начать широко улыбаться. Своим предложением, Лу делает мне щедрый подарок. Я бы мог сказать, что мне не нужны никакие условия, я и без того собирался разобраться с тем, что творится на её планете… Но, чтобы вытащить Лу из её раковины, требуется усилие и с её стороны.
Каждый раз, когда я предлагал ей выбор… она предпочитала закрываться. Но сейчас она сама делает шаг мне навстречу… нужно быть полным глупцом, чтобы от такого отказаться.
— Ты расскажешь мне всё о своих сёстрах и о том, что с тобой произошло. Хорошо?
— Да, — послушно кивает.
— Но для начала я очень хочу, наконец, нормально накормить тебя. Ты не против?
— Нет… в смысле не против… то есть… спасибо.
Всё-таки не сдерживаю улыбку, потому что внутри всё дрожит от ликования.
Она разговаривает со мной, и я наслаждаюсь звучанием её голоса. Дышу ею. И хотя сдерживать себя — та ещё задача, мне уже неплохо удаётся совладать с внутренней сутью. Клеймо было нужно не только для того, чтобы Лу перестала ощущать свою уязвимость, но и для того, чтобы мне было спокойнее.
— Итак, Лу, у нас есть выбор. Я могу заказать еду сюда в номер или мы можем отправиться в одно очень красивое место и поесть там. Ты должна выбрать.
— Думаю… здесь.
Мне тоже нравится эта идея, но было важно, чтобы решила она.
— Какую еду ты любишь? Подхожу к панели нейротэи, чтобы сделать заказ.
— Я… не знаю.
Такой простой вопрос вызывает на её лице растерянность.
— Острое? Хрустящее? Сливочное?
— Кхм… я ела в основном паттат… такой овощ… он не особо вкусный, но по праздникам его готовят с травами и терпкими ягодами. И те голубые шарики.
— Чимпах, — напоминаю ей название блюда.
— Да, они очень вкусные.
— Хорошо, значит, чимпах. Может, сладости? Ты любишь сладости?
Неожиданно краснеет и отводит взгляд. А затем немного хмурится.
Напрягаюсь.
— Лу? Что-то не так?
— Что ты захочешь от меня за… сладости?
— Почему ты задаёшь такой вопрос? — мерзкая догадка ядом растекается в груди. — Кто-то что-то хотел от тебя за… еду?
Хаш… я даже не представляю в каком мире она жила, но её оговорки и поведение не дают усомниться, что мне очень не понравится её прошлое.
— Лу… — вижу, как она моментально сжимается и уже жалею, что спросил её. — Если тебе сложно говорить об этом, не отвечай.
Она опускает глаза и сжимает маленькие кулачки.
Отворачиваюсь к экрану и сжимаю зубы. Стараюсь сосредоточиться на меню лучшего отеля сектора Акватики Ласса.
Выбираю услугу “ужин с обслуживанием”.
В личном пентхаусе есть ряд преимуществ, например, просторная терраса с бассейном и видом на город, раскинувшийся вдоль побережья. Судя по картинке, рекламирующей услугу, на террасе должны накрыть столик, который будет обслуживать левитирующий бионид.
Подтверждаю выбор и читаю сообщение, о том, что ужин будет готов через пятнадцать стандартных галактических минут.
Делаю ещё несколько дополнительных заказов в нейротэе. Небольшие подарки для Лу.
Поворачиваюсь и понимаю, что маленькая хайса всё это время стоит посреди гостиной и… наблюдает за мной.
Такая хрупкая и растерянная.
Подхожу и поднимаю Лу на руки. Несу на террасу пентхауса. Тайком вдыхаю её запах, без посторонних примесей и ощущаю, как по венам разливается эйфория.
Лу не сопротивляется, просто, как и прежде напряжённо сжимается в моих руках. Опускаю её на мягкий, словно упругая капля воды, диван и сажусь рядом.
Внутри меня настороженность смешивается со сладким ликованием. А в мыслях всплывают идеи, от которых бросает в жар.
— Ничего из того, что тебе самой бы было неприятно… помнишь?
Кивает.
На сектор Акватики Ласса опускается ночь. На небо восходят два крупных естественных спутника, которые могли бы пролить свой свет на Зоа Дайе, но их сияние растворяется в бесконечном море искусственных огней. Яркие вывески, рекламные галоэкраны, неоновые эйроны, скользящие по аэротрассам.
Прибрежная зона погружается в ночную жизнь.
Терраса одного из верхних этажей лучшего отеля Акватики Ласса позволяет рассматривать город с лучшего ракурса.
Бионид кружит рядом, расставляет блюда по всем правилам хорошего ресторана и даже украшает стол настоящими свечами. Зоадайцы обожают старые традиции, хотя в дополнительном свете нет нужды. Левитирующий столик и нижняя часть дивана подсвечиваются приятным мерным сиянием, к тому же в бассейне работает режим ночного освещения, позволяющий насладиться приятной лазурью воды.
В отблесках света кажется, что кожа и волосы Лу тоже светятся.
Рассматриваю её, пока она сама завороженно озирается.
Нужно признать, что обстановка здесь… довольно приятная. Во всяком случае маленькая хайса смотрит вокруг с широко раскрытыми глазами и каким-то детским восхищением.
