Я не вижу в его словах противоречий. Не чувствую лжи.
— На твоей планете мало женщин?
Он сидит почти неподвижно. Его руки до побелевших костяшек впиваются в край сидения. А я продолжаю исследовать кончиками пальцев его широкую, напряжённую шею.
— Мало тех женщин, которые способны стать парой для мужчин моей расы. У нас почти не рождаются девочки.
— Почему ты думаешь, что я смогу стать твоей… парой?
Упираюсь взглядом в участок кожи на шее, под которым бьётся пульс. К своему ужасу, понимаю, что думаю о том, как это будет ощущаться… если я коснусь его губами.
Прислушиваюсь к себе и снова не нахожу ни одной из тех мерзких эмоций, что преследовали меня, когда нас представляли кому-то из мужчин моей планеты.
— Твой запах, Лу. Я дышу тобой, — переходит на шёпот, — Кажется, если перестану чувствовать его, то… то не смогу дышать.
Его откровение острой волной прокатывается вдоль позвоночника. Сбивает дыхание. Будоражит, как будоражат мысли о потаённых желаниях, о чём-то дерзком и невозможном.
Тянусь к шее губами. Едва касаюсь гладкой тёплой кожи.
Нэйт шумно вдыхает и немного запрокидывает голову. Доверчиво подставляет шею. Сжимает зубы…
Придвигаюсь чуть ближе, почти касаюсь его ноги своим бедром, отчего сердце начинает колотиться ещё сильнее. Поднимаю руку и подрагивающими пальцами провожу по чётко очерченным губам. Замираю в нерешительности…
Хочу ли я знать, что скрывают тёмные воды лесного озера?
— Нэйт…
Он не отвечает, но наклоняет голову ниже, так, что теперь его лицо оказывается достаточно близко.
Вслушиваюсь в хриплое дыхание. Рассматриваю подрагивающие ноздри.
Горячие ладони осторожно ложатся на мою талию и мягко сжимают.
По сильному телу пробегает лёгкая дрожь. Из его груди вырывается рычание. Одна рука резко порывисто перемещается на мою спину и вжимает меня в твёрдую широкую грудь, другая фиксирует голову. На фоне чётко очерченных губ выдвигаются острые клыки.
Вскрикиваю от неожиданности и ударяю разрядом клейма.
Ощущение хватки моментально пропадает, а тело Нэйта выгибается дугой, выбивая из груди сдавленный стон. Вскакиваю с дивана, едва не навернувшись через левитирующий столик. Успеваю заметить, как втягиваются клыки.
Нэйт судорожно снимает с себя маску. Тяжело дышит и моргает, словно сам пытается осознать случившееся.
— Прости… — сипит, — Лу, прости.
— Что это было? — стою в нескольких шагах и пытаюсь прийти в себя.
Глупая Лу, во что ты влезла?
— Внутренняя суть пытается выйти из-под контроля, — Нэйт тяжело дышит и с тревогой всматривается в моё лицо. — Она не навредила бы тебе! Но я… я переоценил свои способности. Думал, смогу контролировать её.
— Это… особенность твоей расы? — вспоминаю, как у хвостатой из общей каюты вытягивались острые когти и как легко она вспарывала ими плед… и плоть.
— Да. Я сильно напугал тебя?
Да… нет… всё произошло слишком быстро.
Пожимаю плечами, потому что не считаю себя пугливой. Но делаю вывод, что слишком мало знаю о высоком мужчине с тёмными глазами… И слишком опрометчиво разбежалась, готовясь прыгнуть в чёрные воды озера.
— Прости, что не сказал сразу. Обычно я хорошо себя контролирую… но… ты слишком… — замолкает, словно пытается подобрать слова.
— Чего хочет твоя внутренняя суть?
— Хочет… присвоить тебя.
Присвоить? И это говорит тот, кто добровольно вернул мне свободу?
— У тебя выросли клыки… — получается отчего-то шёпотом.
Краснеет и сжимает зубы. Опускает взгляд, словно пытается найти себе оправдание и не находит.
— Лу… я не могу гарантировать, что этого не случится снова… но я очень стараюсь удержать контроль. Поэтому… поэтому мне было важно убедиться, что клеймо работает… я не хотел пугать тебя.
Всю ночь не могу уснуть. Мечусь в своей комнате, как зверь в клетке. Корю себя и страшусь последствий.
Лу скрылась в своей спальне, извинившись, что сделала мне больно… Хаш! Я готов принять множество импульсов, лишь бы знать, что сейчас творится в голове маленькой хайсы.
Мечтаю открыть проход в её комнату, сгрести Лу и не выпускать из рук. Ощущаю, как мозг и тело ломит от желания быть рядом, видеть её, касаться, каждое мгновенье убеждаться, что не потерял её, не упустил.
Меня раздирают мысли и эмоции.
Лу кажется нереальной. Невозможной. Ожившей фантазией. Её робкие касания, её мягкие губы, ощущение её нежных пальцев… она готова сделать шаг навстречу… была готова.
Мгновения эйфории сменились страхом. Она снова будто ускользает от меня.
Внутренняя суть мечется. Жаждет. Требует присвоить Лу. Не выпускать из объятий. Заявить на неё наши права…
Но я напугал маленькую хайсу и теперь не знаю, как рассказать, всё, что должен об особенностях нашей расы. Пока она не согласится принять наш ритуал, я не смогу объявить её своей. А значит, на Эр’рарсе многие захотят на неё претендовать.
Но и откладывать перелёт — непозволительная слабость.
