На смотровую башню не полез, отправился во двор, так как краем глаза увидел, что в задней части замка находился полигон, и сейчас оттуда были слышны удары мечей.
Стало интересно посмотреть на служителей ордена и понаблюдать за их мастерством.
Уже подойдя ближе, смог оценить уровень подготовки обитателей замка и был приятно удивлен. Малик, хоть мне и не нравился, но в своем деле явно знал толк. На небольшом плацу находилось двадцать молодых служителей. Одна половина из них проходила полосу препятствий, вторая — разбившись на пары, отрабатывала технику боя на мечах. Малик переходил от одного к другому, подмечая любые оплошности. До меня долетали его гневные выкрики.
— Руку выше! Замах короче! Увеличь расстояние! Подсечка! Нырок!
Иногда он отталкивал кого-нибудь из подопечных в сторону и вставал на его место, показывая то или иное движение, при этом, не забывая следить за группой бегающих по кругу и преодолевающих препятствия учеников. Малик заметил, что один из ребят вместо того чтобы перелезть через деревянную стенку, просто обогнул ее.
— Дилат! — послышался окрик главы обители, — Живо ко мне!
Молодой светловолосый парень побежал в его сторону и остановился в нескольких шагах, пытаясь перевести дух. Я, не ожидавший ничего подобного, все же успел заметить, как в руках Малика мелькнул длинный хлыст, и свистнув в воздухе, резко рассек рубаху молодого служителя, оставляя на груди ярко-красную полосу и тут же вернулся за пояс своего владельца.
Парень вскрикнул, и опустив голову, посмотрел на наливающийся кровью рубец.
— В следующий раз получишь десять плетей, а сейчас быстро вернись в строй.
Послушник, чуть морщась от боли, трусцой побежал в обратном направлении.
В это время Малик повернулся в мою сторону.
— Господин Светлый эльф, — издевательски ухмыльнулся он, — Вы изволили почтить нас своим присутствием?
— Изволил, — ответил ему в тон, — Вот, захотелось посмотреть на что способны служители Ордена Вечной Тьмы.
— Ну и как, отвечают они вашим требованиям? — напрягся Малик, — Говорят у вас в Иринари искусство владения мечом доведено до совершенства.
— Преувеличение, — хмыкнул в ответ, не понимая к чему ведет глава.
— Не хотите ли размяться, господин эльф?
В недоумении приподнял брови.
Это он что, хочет устроить поединок?
— Не думаю, что это хорошая идея.
Драться мне совсем не хотелось. Умирать я не планировал, да и калечить главу местной обители не собирался.
— Говорят Светлые — великолепные бойцы. Не откажите, покажите моим ребятам работу профессионала? — произнес Малик, и его губы растянулись в издевательской ухмылке.
Он вытащил из ножен меч и картинно поклонился, приглашая к поединку. Я склонил голову набок, оценивая ситуацию.
— Индар, нет, — послышался сзади тихий голос уркана.
— Надери ему задницу! — довольно рыкнул Кондир.
Высший вампир лишь пожал плечами, показывая, что решать только мне.
Еще раз посмотрел в насмехающиеся глаза Малика и понял, что не смогу отказаться. Глава обители только этого и добивался. Унизить меня, показать своим подопечным, что Светлый никогда не сравниться с ними, истинными адептами тьмы.
— Почему бы и нет, Малик, — ответил я и сняв свой меч, протянул его вампиру.
Глава обители довольно оскалился, уже предвкушая свою победу.
Клиндор же удивленно вскинул брови, не решаясь забрать оружие.
— Ты что, собрался драться голыми руками? — насмешливо произнес Малик.
— Нет. Просто не хочу, чтобы вы вырубились в первые же минуты боя. — Аккуратно провел пальцем по кромке лезвия. — Сильнодействующий сонный порошок. Довольно хорошо помогает выйти живым из поединков. Проверено на собственном опыте.
Малик только хмыкнул, а Клиндор наконец, забрал мой меч.
— Барт, подай эльфу свое оружие.
— Не стоит, Барт, — произнес я и обернулся к Бриту.
Уркан незамедлительно протянул мне свой клинок и отвел в сторонку.
— Индар, будь внимательней. Не подставляйся. Вспомни, чему я тебя учил.
— Хорошо, Брит. Не волнуйся. Даже если проиграю, ничего страшного. Тренировочный бой с сильным противником пойдет на пользу. Малик меня недооценивает и в этом его ошибка. Убить он меня не убьет. Если подобное случится, и об этом узнают в совете, его сразу вздернут на виселице. Малик не дурак, ему своя шкура дороже.
— Ладно умник, иди.
Я двинулся к центру очерченного круга в котором происходили поединки и метнул взгляд на стоящего неподалеку и смотрящего на меня с превосходством главу обители Тьмы.
— Индар, — спохватился призрак, — Не забудь уточнить правила боя.
— Понял, — кивнул в ответ, но спрашивать мне не пришлось.
Малик заговорил первым.
— Я думаю, мы оба понимаем, что смертельный исход не желателен. Предлагаю биться до тех пор, пока кто-нибудь из нас не признает поражение или не упадет без чувств, не в состоянии подняться с земли. Применение магии запрещено. Только сталь.
Перевел дух. Такой расклад меня вполне устраивал.
Мы смерили друг друга напряженными взглядами и не сговариваясь, двинулись навстречу, вставая в боевую позицию. Вокруг нас, образовав полукруг, столпились младшие служители.
