Вперед на пару шагов вышел уже не молодой, кряжистый мужчина. По возрасту он годился Малику в отцы, а вот аура его отражала лишь слабый отсвет. Низкий уровень дара. Этот человек мог воспроизводить только самые простые и легкие заклинания.
— Начали! — дал он команду и взмахнул рукой.
Не раздумывая ни секунды, Малик рванулся вперед, стараясь скорее закончить поединок и справиться с соперником в первые минуты боя. Я выставил навстречу клинок. Послышался лязг стали. После пары ударов, умело мной отведенных — разошлись в стороны. Малик досадливо нахмурился, оценивающе оглядывая мою скромную эльфийскую тушку. Теперь он не торопился, и нам приходилось медленно кружить друг напротив друга, лишь изредка делая пробные выпады, стараясь найти брешь в обороне противника. Глава обители Тьмы предпринял еще одну попытку атаковать. Удар. Мой меч встал на пути меча Малика. Поворот. Клинок описал дугу, обрушиваясь заново, и опять встретил сопротивление. С каждым движением увеличивая скорость, оружие мелькало все быстрее. Мы бились на пределе своих возможностей. Я выдерживал натиск с трудом, понимая, что мы почти одинаковы по силе. Должно победить упорство и мастерство, и вот тут я не был уверен, кто из нас оказался бы на высоте. Большинство ударов соперника не предназначались для тренировочного боя. Примени Малик хоть один из них в полную силу, и я ничего не смог бы ему противопоставить. Приходилось уходить в глухую оборону, ища момент для единственного удара, который поверг бы противника, но при этом не оборвал его жизнь. У Малика появилась пара незначительных царапин на груди, которые абсолютно не мешали ему драться, а у меня — несколько на предплечье левой руки. Я прекрасно видел, как стекал пот по лицу соперника и понимал, что он выглядел не лучше меня. Мы оба начали уставать. Я чувствовал, как одеревенели мышцы рук. Скорость боя замедлилась, но я никак не мог найти брешь в обороне противника. Малик опытный боец и защита у него была поставлена очень хорошо. Ни я, ни глава обители не собирались сдаваться, проигрывать не хотелось никому.
Мне пришла в голову мысль, что нужно закончить бой в ничью. Перед глазами младших служителей мы оба оказались бы на высоте. У Малика не вышло бы посмеяться над моими умениями, а сам он, таким образом, сохранил гордость перед своими подчиненными. Резко отскочил назад, увеличивая между нами дистанцию, а затем, сделал выпад. Наши мечи столкнулись друг с другом крест-накрест. Налег вперед всем телом и оказался очень близко к своему сопернику. Глаза в глаза. Мы могли бы еще долго кружить друг напротив друга, изматывая и доводя до истощения. Это не нужно было никому из нас. Мои побелевшие от напряжения губы разомкнулись:
— Предлагаю ничью, — вырвался изо рта хриплый стон, а затем резкий рывок назад, потому что ярость в глазах главы обители дали понять, что он совершенно не слышал и не понимал моих слов.
Оба пошатывались от усталости, но продолжали сражаться. Моя рубашка уже окрасилась в красный цвет от множества порезов, Малик начал прихрамывать на одну ногу, периодически тряся головой и разгоняя туман, стоящий перед глазами. Взор противника становился усталым, но более осмысленным, на ненависть и ярость не осталось сил, и я опять повторил.
— Ничья.
До Малика медленно, но все же начало доходить мое предложение. Соперник понял, что еще немного, и он просто свалится на землю. Конечно, мне было не легче, я бы сразу последовал за ним, поэтому продолжать бой и доводить организм до полного истощения являлось сущим безумием.
Малик отскочил в сторону насколько это было возможно в его состоянии и опустил меч.
— Ничья, — прошипел он, морщась от неприятных ощущений во всем теле.
Я облегченно кивнул и обвел чуть мутным взглядом толпу зрителей. Глаза молодых служителей восторженно заблестели. Не каждый день можно было увидеть подобное зрелище. Малик сплюнул себе под ноги и развернувшись, пошатывающейся походкой направился прочь.
— Спасибо Брит за твои уроки, — переводя дыхание поклонился уркану, на что тот довольно хмыкнул и со всей дури хлопнул меня по согнутой спине.
— Какого…? — прохрипел на выходку колобка, ибо чуть не свалился на землю.
Поединок почти полностью меня вымотал. Казалось, ткни в меня пальцем, и я полечу на землю. Если бы Малик использовал магию, то раскатал меня как блин на сковородке.
— Давай, пойдем. Хватит веселить публику.
— А куда? Я бы предпочел побыстрее провести инициацию.
— Тогда топай за Маликом.
Догнать его не успел, глава обители скрылся в своем кабинете, поэтому я сейчас стоял перед дверью и раздумывал, стучать или нет.
— Входи уже, эльф! — раздался голос с той стороны, я отсюда слышу, как ты топчешься.
Дернул за ручку и решительно вошел внутрь.
— Малик. Не хочу ждать. Если возможно, давай поскорее проведем это чертово посвящение.
— Куда-то торопишься? — хмыкнул глава обители.
— Скажу начистоту. Ты не рад видеть нас, мы тоже особо не хотим задерживаться. Так зачем тянуть время?
— Хорошо.
Малик поднялся с места.
