Ксарнер, проследивший за сладкой парочкой, сидел и размышлял в своей комнате. Ничего такого серьёзного интриганы противопоставить ему или Мирхану не могли. Его больше занимало поведение Четырнадцатого младшего Лорда, явившегося на бал под чужой личиной, без приглашения и предупреждения. В короткой мысленной перебранке Гримьер одержал верх, просто ткнув старшего лицом в те недочёты, которые они допустили. Во-первых, ни один из опекунов не соизволил подумать об украшениях для леди, во-вторых, никто из них не сообразил, что она очень неуютно себя чувствует в этой толпе разряженных аристократов. Второй недочёт больше относился к самому теневому лорду, ведь он так и не научился танцевать, чтобы составить пару девушке. Да и на её усталость оба не обратили внимание. Старший теневой лорд достаточно времени провёл среди людей, но вот их потребностями никогда не интересовался, проигрывая в этом отношении более внимательному младшему.
Повелитель тёмных магов остаток ночи просидел в библиотеке, разыскивая информацию по двуипостасным химерам. То, что ему удалось найти, чрезвычайно понравилось, подогрев интерес к золотоволосой девушке, амбициозной и нахальной. Её статус незаконнорождённой его абсолютно не волновал. Похоже, что эта маленькая недовольная выскочка вполне может ему подойти.
Утро началось спокойно. Девушкам предоставили выходной день, чтобы они могли обсудить между собой бал, поделиться впечатлением о приглашённых кавалерах и просто отдохнуть.
Лена затосковала прямо с утра. Уроков нет, сидеть в своей комнате весь день тоскливо, свалки она чистила пару дней назад. Чем бы заняться? В голове всплыло давнее приглашение директрисы в библиотеку. Вот место, где скучать не придётся. Обрадованная девушка поспешила в башню, не заметив, что Элизия следует за ней.
Кларисса встретила новый день с рассветом. Вчерашние гости были очарованы новыми воспитанницами, прибывшими на обучение, и теперь жаждали познакомиться с ними в менее формальной обстановке. Это обещало стать проблемой, ведь к каждой девушке невозможно приставить дуэнью или охранника. Подумав и так, и этак, она попросила позвать лорда Мирхана и Ксарнера.
— Просто не знаю, что теперь делать? — она перекинула пачку оставленных писем с просьбами и приглашениями мужчинам.
Тень быстро просмотрел и пожал плечами:
— Возьми, да откажи. Сошлись на правила, приличия и прочее.
— Если я откажу, то на следующий бал они просто не явятся, а мои девочки рискуют остаться без пары.
— Тогда отправь учениц в гости, — Старший лорд откровенно не понимал сложившейся ситуации. Что такого может произойти, если воспитанницы проведут несколько часов в обществе знатных господ?
Мирхан молчал, пробуя просчитать разные варианты. Получалось плохо со всех сторон. Ксарнер наблюдал за его мыслями и, наконец, не выдержал:
— А вам не кажется, что в этом этикете есть лишние нагромождения правил? Может, стоит от них отказаться, тогда всё будет выглядеть проще.
— Посмотрел бы я на тебя, выкинувшего элементарное приветствие повелителю из своего обихода, — скептически фыркнул старый шах, — Клари, вели позвать Лену и Трашта. У Лены будет отстранённое видение ситуации, а демон достаточно скользкий сам по себе. Да и опыта общения с представителями нынешнего высшего света у него поболее моего.
Ригион появился настолько быстро, будто стоял под дверями. Пришлось подождать только Верли. Она никак не могла взять в толк, зачем вдруг могла понадобиться глубокоуважаемой лэре в выходной день.
Просмотрев письма, демон сначала озадачился, а потом хитро улыбнулся:
— Кларисса, сколько всего балов предусмотрено в Школе?
— Четыре за год, восемь за два, и ещё выпускной, на котором уже девушек окончательно разбирают и тут же договариваются с опекунами и родственниками о свадьбе, — женщина немного удивилась такому вопросу.
— А на скольких вечерах вне учебного заведения девушки обязаны присутствовать? — Трашт что-то усиленно высчитывал, взяв в руки учебник по этикету.
— Два новогодних празднества в городской ратуше. Это нечто вроде маскарада.
Лена пока благоразумно молчала. Действительно, для знакомства это было маловато.
— Здесь есть за городом какое-нибудь место, достаточно просторное, с тенистыми деревьями, рекой или озером для создания романтической обстановки? Бережок, чтобы красивый был, — вдруг спросила она.
— Есть, лесов в округе предостаточно, реки, озёра. Вот только не пойму, куда ты клонишь, ведь на траве танцы устроить невозможно, — не поняла директриса.
— А не нужно танцев, — влез Мирхан, — Нужно место для вечернего пикника. Закат солнца и всё такое. Девушки в более домашних одеяниях, попроще. Здесь даже форму для занятий с кинжалами приспособить можно. Сейчас как раз лето, время тёплое. Затрат особых мало — мясо, лёгкое вино. Всё равно по времени вместо ужина получается. Да и основные затраты можно возложить на женихов. Сколько здесь писем-то? — шах шустро пересчитал послания, — Двадцать два. Значит, пять девушек пока успехом не пользуются.
