Солнце село за деревья, и в ночном воздухе закружились светлячки. Учительницы вздохнули мечтательно, а Кларисса облегчённо. Вечер, несомненно, удался. Правда, в числе гостей оказался один совершенно неизвестный ей мужчина, но можно было предположить, что он пришёл с кем-то из высокопоставленных гостей. Он вёл себя соответственно довольно высокому статусу, вежливо уделяя внимание свободным девушкам, разговаривая с ними, рассказывая какие-то истории. Всё прилично. Главное, девочки отдохнули и не скучали. Пора было возвращаться в Школу.
Гости раскланивались, прощаясь с директрисой и рассыпаясь в благодарностях за прекрасно проведённое время, а ученицы столпились около портала для возвращения. Ксарнер оглядел воспитанниц и открыл переход. В суматохе он не стал включать распознавание, посчитав, что всё и так прошло вполне нормально. Учительницы, сопровождавшие будущих невест, потянулись за ними. Последними в переход вошли Кларисса и Старший лорд.
Никто из них не обратил внимания, что Лены нет. Увлёкшись рассказом о храме, она дошла вместе со своим сопровождающим до древнего строения. Любопытство сыграло свою роль, и она не заметила, что все остальные уже собрались возвращаться.
Вблизи храм оказался более впечатляющим. Очень старое, но хорошо сохранившееся строение, сложенное из каменных плит, поросло мхом, зеленея при лунном свете. Внутрь вёл невысокий проход, украшенный колоннами. Мужчина шёл впереди, рассказывая о существах, которые его построили, о том, какие обряды и ритуалы здесь проводились. Девушка заслушалась и последовала за ним. Зрение, полученное ей благодаря Мирхану, помогало не спотыкаться о выступающие булыжники, которыми был выложен пол. Идти оказалось недалеко, сразу же за коротким коридором находился круглый зал с узором из мозаики различных зелёных оттенков. Верли восхитилась тем искусством, с которым неизвестные строители украшали это помещение. Выйдя в центр, она присела, чтобы лучше разглядеть рисунок. В голове внезапно всплыло предупреждение, данное ей комендантом порта. Выпрямиться она не успела, пол провалился вниз, и она полетела в шахту. Жрец, нажавший на потайную кнопку, довольно улыбнулся. Храмовый жертвенник давно не получал живой пищи, и теперь после многих лет он снова будет поглощать упавшее на него существо.
Лена пролетела недалеко, упав на круглую столешницу. Ночное зрение выхватывало из темноты совершенно пустую комнату и большую плиту, на которую она плюхнулась. Коленки начали ныть. Девушка попыталась перевернуться, чтобы сесть поудобнее и потереть их, всё-таки при падении она немного зашиблась. Руки не отрывались, просто прилипнув к странному камню.
В школе девушки довольные и счастливые, раскланивались и разбегались по своим комнатам. Ксарнер, немного постояв в коридоре и попытавшись поймать за хвост ускользающую мысль, пошёл к себе. Пора было отдыхать — очередной день закончился вполне благополучно и без приключений. Через несколько минут к нему влетел злой Мирхан:
— Где Лена? Её нет ни в комнате, ни в ванной.
— Может, вышла куда-нибудь, — лениво пожал плечами Тень.
— Тогда найди! Ты же можешь настроиться на избранницу, через свой браслет я её не чувствую — старого шаха начало трясти.
— Не командуй, — внезапно рыкнул Ксарнер, — Мало ли где она, может, опять в тренировочный зал пошла. Со своей странной тягой к авантюрным выходкам, она вместо собственной постели вполне могла удрать на какую-нибудь свалку.
Оборотень метнулся к постели, на которой разлёгся Старший лорд и завис над ним, пытаясь разглядеть выражение лица. Дверь звучно хлопнула об стену. Влетевший Ригион оценил обстановку и тоже начал закипать.
— Вы двое, жених с надсмотрщиком, Верли нигде нет. Её вообще нет в школе. Ты, — он тоже навис над Тенью, — был на прогулке вместе с ней. Куда она делась?
— Все девушки зашли в портал толпой, значит, она где-то здесь.
— А ты сам видел, что она зашла в переход вместе со всеми? — дотошный демон отставать не собирался, — Тогда укажи мне её местонахождение, сделай милость. Я пойду и расспрошу её лично о впечатлении от прогулки.
Ксарнер прикрыл глаза, сосредотачиваясь на поиске. Вскоре он просто подскочил на постели. Поднявшись во весь рост, он попробовал просканировать ещё раз. Потом ещё. Отрешённое выражение лица сменилось растерянным, не помогло даже то, что он снял магические блоки.
— Я могу точно сказать, что она жива, но не могу почувствовать её как человека.
Его глаза засияли голубыми искрами. Трашт с восхищением, смешанным с неприкрытой злостью, смотрел на преображение ледяного лорда.
— Идите, обыщите школу и сад, — в голосе Великого проводника прорезались надменные нотки.
— Не командуй! — в один голос рявкнули демон и оборотень, — Подумаешь, какой указчик нашёлся. Сам прошляпил, а теперь указания раздаёт. Уже и без тебя всё обыскали, вдоль и поперёк.
Тень исчез из комнаты, оставив после себя тающее серебристое облачко.
— Чтоб его, — выдохнул старый змей, опускаясь прямо на пол, — тоже мне охранник.
Трашт благоразумно предпочёл не задавать вопросы, которые так и вертелись на языке.
