— Да как ты смеешь указывать МНЕ, что я должен делать! — Дегоут выглядел ещё ужасней, чем накануне, когда Генниссен заступился за мага. Его буквально трясло от ярости. — Их кто-то предупредил. Конечно же. Иного и быть не могло. Их предупредили. — староста вышагивал взад-вперёд по комнате. — И тот, кто это сделал, ещё здорово пожалеет о том, что встал на моём пути.
— К магу вчера приходили. — чуть слышно произнёс хозяин гостиницы.
— Что? Что ты сказал? Приходили? — Дегоут подскочил к хозяину гостиницы, схватил того за халат и начал трясти. — Что ж ты молчал? Кто приходил к нему? Кто?
— Я не совсем уверен… Но, по-моему, это была девушка. Ну, та рыженькая, что живёт у старейшины…
Дегоут, наконец, услышал то, что хотел услышать. Теперь появилась реальная возможность избавиться от так ненавистного ему старика.
— У старейшины… Очень, очень интересно… — он снова стал ходить по комнате. Потом повернулся к вооружённым солдатам и стал раздавать приказания. — Значит так. Отправляйтесь к Генниссену и арестуйте его за демонстративный отказ от исполнения закона и за пособничество преступнику.
— Но ведь старейшина здесь не причём… — пытался было возразить хозяин гостиницы. Он совсем не хотел причинять вред старику, он искренне уважал его. И был очень расстроен тем, что его слова были истолкованы неверно. Но его уже никто не слышал. Все нужные слова были произнесены.
— И не забудьте привести сюда эту рыжую девку… — закончил Дегоут.
Он был очень доволен собой, ведь близился час его триумфа. Конечно, он упустил мага, но это пустяки, ведь теперь он наконец-то сможет расправиться с этим противным старикашкой. И тогда он, Дегоут, наконец, займёт своё достойное место. Оставалось решить только одну задачу. Как бы всё преподнести так, чтобы все таласцы отвернулись от старейшины и приняли его, Дегоута, сторону…
Всадники уже успели отъехать на почтительное расстояние от Тала, когда Асми натянул поводья. Причём так резко, что Инсэль, сидевший у него за спиной, чуть не слетел на землю.
— Что случилось?
— За нами кто-то едет.
— Думаешь, это погоня? — маг снова побледнел.
— Вряд ли. Я слышал только одну лошадь.
— Ты прав. На погоню это не похоже. — Зонтол указал на одинокую лошадь, показавшуюся из-за горизонта.
— Или тролли научились ездить верхом или… — Махиф не закончил. Он разглядел, кто сидел в седле взмыленной лошади. — О, боги! Что же могло случиться?
С этими словами он развернул своего коня и поехал на встречу Сцо-Йат-Толло, ибо именно она правила лошадью. Что-то или кто-то ещё был перекинут через её коня…
Асми и Зонтол не преминули последовать его примеру…
Маг спешился на землю и помог девушке сойти с коня.
— Во имя Нидо! Сцо! Что произошло? И кто это?
Воины тем временем переложили бесчувственное тело с коня на спешно расстеленные на земле походные одеяла. Человек еле-еле дышал, но по всему было видно, что час его смерти неумолимо приближался. Саринцы склонились над старейшиной.
— Вы меня слышите? Генниссен, что произошло?
Ответа не последовало. Вся в слезах, Сцо-Йат-Толло подошла к воинам и села возле старца. Она нежно погладила его седые волосы.
— Я не успела… Они набросились на него как голодные звери…
Слёзы текли по её щекам. Говорила она бессвязно, ничего нельзя было понять из её слов. Махиф решил кардинальным образом изменить эту ситуацию, а именно, привести её в чувства и выяснить, наконец, что произошло, пока им кто-нибудь не помешал. Он поднял отнюдь не маленькую Сцо над землёй и хорошенько встряхнул. Надо признать, это возымело своё действие. Девушка перестала плакать.
— Благодарю. Я успокоилась. Думаю, можно поставить меня на землю… Просто всё было так ужасно.
Она с благодарностью приняла протянутый Асми платок и вытерла им мокрое от слёз лицо. И начала свой рассказ.
— Минут через сорок после того, как вы уехали, — заметив недоумённые взгляды, она пояснила. — Я специально встала пораньше, чтобы проводить вас. Так вот, минут через сорок после вашего отъезда к нам ворвались солдаты. Генниссен сразу заподозрил неладное и велел мне спрятаться. Я слышала, как солдаты сказали, что мы обвиняемся в неповиновении закону и пособничеству преступнику. Генниссен сказал им, что меня нет дома, солдаты поискали меня немного, но потом оставили поиски и увели Генниссена куда-то. Я немного выждала, а затем выбралась из своего укрытия. Когда я очутилась на улице, то сразу услышала шум, идущий с главной площади. Осторожно я направилась в его сторону. Добравшись до площади, мне удалось спрятаться в тени какого-то здания, где меня никто не заметил. Там творилось что-то невообразимое. Люди кричали все сразу. Но одному из них всегда удавалось перекричать других… Это был староста Дегоут. Я не разобрала, что именно он говорил людям, но вскоре все стали поддерживать его криками. Затем… они вывели старейшину…
Девушка тяжело сглотнула. Зонтол достал из седельной сумки флягу с водой и дал ей отпить.
— Мне трудно заново переживать это…
— Мы понимаем тебя. Но, прошу, продолжай.
