— Люди! Вы что, ослепли? Разве вы не видите? — он поднял вверх руку, которой всё ещё держал плащ мага, и хорошенько потряс ею в воздухе. — Разве вы не видите, что это маг? Разве вы уже позабыли о законе? Разве вы позабыли о том, какое несчастье они навлекли на нашу голову?
Староста продолжал кричать, а незнакомец в тёмно-коричневом плаще тем временем, удовлетворённо кивнув головой, незаметно покинул деревню. Посчитав, что с этим магом дело разрешилось так, как и надо было, он поспешил прочь. Страсти же возле гостиницы продолжали накаляться. Дегоут выкрикивал в толпу высокие слова о долге каждого человека, о необходимости блюсти законы, периодически подкрепляя свои слова потряхиванием руки бедного мага. Бедняга не знал, что ему делать.
Инсэль уже видел себя на суде в Вилте, если, конечно, его выпустят из этой проклятой деревни живым. Саринцы тоже не знали, что им предпринять. Оставалось надеяться, что всё решится более или менее мирно. Так продолжалось до тех пор, пока шум толпы и крики старосты не перекрыл чей-то спокойный голос.
— Не знаю, как вам всем, но мне лично и моей семье маги не сделали ничего плохого. Не говорю уже об этом юноше. И я не до конца уверен, что это именно маги виноваты в том, что происходит на юге нашего мира. Если честно, ответьте, что там, собственно говоря, происходит? Кто-нибудь знает?
Наступила мёртвая тишина, все стояли и слушали седобородого старца, опиравшегося на такой же старый, как и он сам, деревянный посох. А он тем временем продолжал.
— И если там на самом деле происходит что-то плохое. Если даже маги в чём-то причастны, то надо выяснить, к какой именно гильдии эти маги относятся. А не расправляться со всеми без разбора. И личная неприязнь не должны мешать в выяснении важных вопросов. — он строго посмотрел на старосту. — Думаю, вы все согласитесь, что с магией бороться легче с помощью другой магии. — в ответ раздался гул голосов.
— Да, конечно. Старик прав…
— Нам тоже маги не сделали ничего плохого…
— А нам они даже как-то помогли…
Естественно, что такой поворот событий не мог понравиться Дегоуту.
— Ну, хватит! Кто виноват, а кто нет, выяснят в Вилте. Именно для того-то туда и отвозят магов. А вы должны уважать закон и выполнять его…
— Кто сказал, что мы не уважаем закон? — перебил его старец. — Кто сказал, что мы не исполняем законы? Мы уважаем, — старец немного придвинулся к старосте. — И мы неукоснительно следуем их исполнению… Исполнению НАШИХ законов. — толпа словно снова проснулась, гул нарастал. Многие стали понимать, к чему клонит этот старик.
Старец почти вплотную подошёл к Дегоуту.
— С какой стати мы должны исполнять чужие приказы? Почему мы должны верить тем, кто находится в нескольких днях пути не только от нас, но и от самой Гайемской стороны, из-за которой, собственно, и разгорелся весь этот сыр-бор? С чего это вдруг хецты так распереживались о судьбе гайемцев? Ведь они их всегда недолюбливали. Это известно абсолютно всем.
В толпе послышались одобрительные голоса.
— Ты, — старец ткнул посохом прямо в грудь Дегоуту, — я спрашиваю, ты можешь ответить на эти вопросы?.. Нет?.. Тогда отойди в сторону и не мешай другим. Мы — свободный народ. Всегда им были и будем. Нам нет нужды подчиняться какому-либо другому народу. Нет необходимости выполнять чужие, чуждые и необъяснимые для нас законы. Мы всегда были гостеприимны по отношению ко всем без исключения. И не мешай нам оставаться таковыми и далее.
Старик отошёл от деревенского старосты и обратился к магу и воинам.
— Прошу извинить нас за такой приём. Вы, наверное, очень устали в дороге. Давайте войдём внутрь. — Асми подхватил под руку обессилевшего от близости расправы Инсэля и вслед за стариком, Зонтолом и Махифом вошёл в гостиницу.
Люди постепенно стали расходиться по своим делам, переговариваясь друг с другом. То тут, то там слышалось мнение, что они правильно поступили, не послав бедного юношу на возможную смерть. А староста Дегоут стоял возле стены одного из близлежащих к гостинице домов и повторял сквозь зубы.
— Вы ещё ответите за это. Вы все ещё здорово поплатитесь за то, что решились ослушаться меня. И, прежде всего, ты, Генниссен. Да, сегодня ты первый во власти человек в Тале. Но завтра я с удовольствием расправлюсь с тобой…
В гостинице путникам отвели номера. Было решено, что Махиф поселится вместе с магом, а Асми и Зонтол устроятся в соседней комнате. По дороге в Тал они хотели разделиться несколько иначе, но в существующих обстоятельствах оставлять мага одного было очень рискованно. Но сейчас трое саринцев сидели в комнате Асми и Зонтола и обсуждали произошедшее.
— Похоже, Инсэль был прав, говоря о законе против магов. Нам очень повезло, что старейшина этой деревни встал на защиту Инсэля. Но кто гарантирует, что и дальше на нашем пути будут встречаться люди, не желающие подчиняться хецтам? Я такую гарантию дать не могу. А мы даже не знаем, на что способен наш новый друг.
— Что верно, то верно. — согласился с Зонтолом Махиф. — Когда останемся наедине, надо будет хорошенько расспросить его.
