— Она — девушка, а все девушки по природе своей любопытны вне зависимости от расы. К тому же она принцесса, к тому же ещё и эльф, у неё весьма ограниченный круг общения. Поэтому вряд ли она упустит, вероятно, единственную возможность общения с такими интересными субъектами как мы.
— И ещё. Возможно, тот факт, что Онэлл является нэшу, избавит нас и, прежде всего её саму от ненужных проблем.
— О чём ты, Дольх? Я не пойму… — Байль нахмурил седые брови.
— Да, видно ты, друг мой, совсем старым стал, коль не заметил, как малышка смотрела на Онэлла. Похоже, она по уши влюбилась в принца, да только не в того, в которого надо. Мы только что обсуждали, как нам выбраться из этого весьма деликатного положения.
— Ну, дела. — гном тяжело вздохнул и, покачав головой, направился к двери. — Но, довольно разговоров, спускаемся вниз, мы и так слишком долго заставили ждать её высочество…
Пьюме казалось, что целая вечность прошла с тех пор, как ушёл гном. Она с замиранием сердца ждала его возвращения и в то же время боялась. А вдруг тот галантный юноша не спустится вниз, а вместо него придёт кто-нибудь из его спутников, например, старый друг Байля. А ведь она не знает, надолго ли он задержится в Шонкейт. Тогда, возможно, они больше никогда не увидятся. А если он всё-таки спуститься вниз, как ей тогда себя вести?
Послышались шаги, и Пьюма с облегчением заметила на стене четыре тени, значит, она снова увидит ЕГО. И вот он, этот момент, когда в дверном проёме появился Байль. Её сердце готово было выскочить, ибо первым после гнома шёл ОН. Все четверо молча прошли в комнату, гном сел на стул рядом с принцессой, а его гости на скамеечку (естественно, собственноручно выструганную самим хозяином дома) напротив неё. Наступило тягостное молчание, но Пьюма его не замечала. Она во все глаза смотрела на Онэлла. Наконец, сам Онэлл нарушил воцарившуюся тишину.
— Ваше высочество, — голос его был по-прежнему вежлив, но теперь от него веяло холодом. Пьюма начала беспокоиться. — Байль нам объяснил причину вашего беспокойства, вынудившего вас на столь тяжёлый путь сюда.
Он посмотрел на её руки. Они были полностью разбиты. Но Пьюму это больше не волновало, ведь он заметил их, заметил, как она устала. Значит, он заинтересовался ею, а остальное уже не важно.
— Вы очень устали, и мы постараемся не задерживать вас больше, чем потребуется. Так вот, должен вам сказать, что ваши опасения не напрасны. Война, что идёт в Срединном мире, не простая война. И, откровенно говоря, именно поэтому мы здесь. Мы решили не утаивать от вас ничего, что не может касаться тайны, не нашей тайны. Это решение далось нам с большим трудом, но мы расскажем вам всё то, что вам сейчас нужно знать. Правда, мы сомневаемся, что эти знания смогут вам, эльфам, существенно помочь. В силу ваших вполне определённых особенностей. Но мы надеемся, что ваш отец всё же прислушается к нашим советам. Сразу оговорюсь, никто кроме вас и Байля не должен знать о нашем присутствии в Шонкейт. Мы очень надеемся на ваше молчание, ваше высочество.
— Да-да, конечно. Можете на него рассчитывать. Я никому не расскажу о вас, даже своей сестре. — поспешила заверить Пьюма.
— Благодарю. Но, к сожалению, то, что мы вам скажем, вряд ли сможет вас обрадовать. Дело в том, что на Шонкейт идут войной. — Пьюма громко вскрикнула, но тут же прикрыла рот израненной рукой. Действительно, новости куда как нерадостные. — Более того, мы предполагаем, что армии уже находятся где-то вблизи ваших границ. И, скорей всего, у той границы, что ближе к вашей столице, Макуису.
— Но зачем кому-то идти войной на Шонкейт?
— Хороший вопрос. — нэшу поспешил похвалить эльфийскую принцессу. Им необходимо было её доверие. — Вы истинная дочь короля. Как говорила моя бабушка — узнай истинную цель врага и считай, что победа у тебя в кармане. Мы не можем утверждать, что знаем её наверняка, но у нас есть все основания полагать, — говорю, прям как Эйв, заметил про себя Онэлл и внутренне улыбнулся, вспомнив сестру, — что мы не ошибаемся в наших предположениях.
— Так и какова же, по-вашему, цель наступления на Шонкейт? — Пьюме очень понравилось, что её похвалили, и она решила продолжать в том же духе.
— Библиотека Тинте. Пустите в неё их предводителя и обойдётесь малой кровью.
— И откуда у вас такие сведения? — библиотека? Глаза эльфийки сузились, она с подозрением смотрела на гостей гнома. — Может быть, вы сами лазутчики врага, планирующего захватить наше королевство?
— Ещё один превосходный вопрос, достойный настоящей принцессы. — и Онэлл одобрительно улыбнулся Пьюме. — И я надеюсь, что ваши сомнения в нашей непричастности к захватчикам отпадут сразу же после того, как вы узнаете, кем мы являемся на самом деле. А что касается сведений, то они получены из весьма надёжных источников. Дело в том, что моя младшая и единственная сестра находится в дружественных отношениях почти со всеми богами…
Пьюма едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Его сестра находится в дружественных отношениях с богами! А он, однако, любит приврать. Что ж, посмотрим, что будет дальше.
