— А сейчас, пожалуй, можно и представиться друг другу. Но прежде ответьте, ваше высочество, доводилось ли вам раньше быть знакомой с кем-нибудь, кто не принадлежит к эльфийской расе. Я не имею в виду Байля.
— Раз уж мы решили наконец-то представиться друг другу, то меня зовут Пьюма. И будьте добры, не называйте меня «Ваше Высочество». В конце концов, это начинает утомлять. — эти слова Пьюмы только вызвали у всех улыбку. В сущности, она была всё ещё ребёнком. — А что касается ответа на ваш вопрос, то я знакома с ещё одним «не эльфом». Это Нэйке, она приходит иногда к Байлю. Кажется, она драконица, живёт в селении неподалёку.
— Нэйке? Драконица? — Онэлл и Дольх переглянулись. Заметив это, Байль сдвинул свои густые брови к переносице, неужто они знакомы с Нэйке. Но что вызвало их недоумение: только ли новость о её присутствии в Шонкейт.
— Именно драконица. — подтвердила Пьюма, немного обидевшись, что её слова были подвергнуты сомнению. Пьюма была ещё очень молода и не столь проницательна как старый гном. — Правда, если уж быть до конца откровенной, мы с ней не очень-то большие подруги. Но иногда мы всё же общаемся друг с другом. Я ответила на ваш вопрос и жду, что мне о себе расскажите вы. Кто вы и откуда?
— Пожалуй, начнём с самого молодого. — взял слово Дольх. — Это Конте.
Конте в свою очередь приподнялся со скамьи и неуклюже поклонился принцессе, давая понять, что именно о нём сейчас идёт речь.
— Он — человек.
После этих слов Пьюма несколько изменилась в лице. Она старалась не выдать своих эмоций, но все, включая и самого Конте, заметили её реакцию. Слишком долго Пьюме твердили, что люди — это существа низшего ранга. Впрочем, как и большинство других рас на Кайдисе. Дольх же продолжал, сделав вид, что не обратил на произошедшее внимание.
— Он гайемец, как раз в его землях началась эта война. Поэтому он может подтвердить наши слова и, возможно, даже рассказать больше о том, что происходило в Гайемской стороне. Что касается меня и моего друга, то мы принадлежим к одному роду, но мы не люди. Мы…
Очередной стук в дверь не дал Дольху договорить. От неожиданности Пьюма даже вздрогнула, гном в который раз за этот вечер нахмурил брови, а Дольх и Онэлл переглянулись: уж они-то прекрасно знали, кто стучится в дверь. Недовольно кряхтя, Байль направился к двери. К его удивлению, Дольх с друзьями даже не попытались спрятаться.
— Да иду же, иду. И кого только нелёгкая принесла в столь поздний час?
Гном открыл дверь и оторопел. На него лукаво смотрела пара раскосых иссини чёрных глаз. Вот уж кого он не думал здесь увидеть, так это Нэйке. Она же, как ни в чем ни бывало чмокнула старика в щёку и ловко проскользнула в дом.
— Ты что же это, Байль? Закатил вечеринку, а меня не позвал? Так не пойдёт. А я-то всегда считала тебя своим другом. — она обернулась на гнома и с укоризной посмотрела на него. — Даже Пьюма здесь. Привет, малышка.
Пьюма терпеть не могла, когда Нэйке её так называла. Это, по крайней мере, неуважительно по отношению к дочери короля страны, которая тебя приютила. Ладно, когда так её называл Байль, ведь он всё же был намного старше её. Да и обращался он к ней с такой нежностью… Но что бы!.. Да ещё при посторонних! Да что она себе позволяет!
Эльфийка буквально задыхалась от ярости и возмущения. Впрочем, как оказалось, это был не самый неприятный для неё момент, связанный с появлением Нэйке. То, что сделала она потом, было столь неожиданным, что Пьюма аж привстала. Дело в том, что Нэйке, никого вокруг не замечая, кинулась с объятиями к Онэллу и крепко поцеловала.
— Ах, ты мой красавчик! Как же я рада тебя видеть! — и буквально повисла у него на шее.
Пьюма в принципе понимала, что у неё нет никаких прав на этого юношу, но от этого ей легче не становилось. Она лишь в бессильной ярости сжимала и разжимала свои маленькие израненные кулачки. Но вот, к её великой радости, Онэлл легонько отстранил Нэйке от себя.
— Что же, Нэйке, Дольха ты разве не рада видеть?
— Да что ты! Конечно же, рада. — наконец-то и Дольху достался приветственный поцелуй Нэйке. И тут она заметила Конте. Нэйке немного прищурила глаза. — Да я вижу, вы прибыли в Шонкейт не одни. Странно, про него мне ничего не сообщили. Кто он? Может быть, вы познакомите нас?
— Ну, разумеется. Знакомься, это Конте. — представил юношу Онэлл. — Он гайемец, один из тех, кто ездил с нами в Демезу. Остальные гайемцы, в том числе и его отец, отправились к себе, а сам он присоединился к нам немного позже.
— Теперь понятно, почему мне о нём не было известно. Очень приятно. А я Нэйке. Впрочем, ты, наверное, уже и сам догадался. — улыбнувшись, она протянула руку для дружественного пожатия. — А сила у тебя есть.
Рукопожатие было довольно-таки крепким и Нэйке пришлось даже немного растереть руку, чтобы привести её в прежнее состояние. Бедняга Конте просто зарделся от её слов.
— Ну да ладно, лучше расскажите, чем вы здесь занимаетесь?
