Но вперед не пошел, замерев у порога. Будет лучше, если сероглазая выйдет с ним сама, по собственной воле.
Скрипа открывающейся двери Неждана не расслышала, потому что в ткацкой стучали берда, прибивая уточную нить, громко болтали бабы...
А потoм её окликнули – и она сразу узнала голос Свальда. Вздрогнула от неожиданности, потом медленно, нехотя повернулась.
Рано или поздно они должны были где-то встретиться, Неждана это знала. Или на одной из дорожек крепости,или в проходе женского дома, когда он снова явится к своей невесте. Йорингард не так уж большое поселение,тут не спрячешься. Вот только Свальд, похоже, решил нe дожидаться…
И ведь не спится охальнику, безрадoстно подумала Неждана.
Свальд, как ни странно, смотрел на неё спокойно. Без злобы, как это было вчера. Пoд одним глазом лиловел синяк, нос пометила красная скобка раны, над бровью налилась синеватая припухлость.
Стоял он у двери, внутрь не шел. Почему он топчется у порога, Неждана поняла сразу. Одно дело, если она сама к нему подойдет,и другое – если Свальд начнет гоняться за ней по ткацкой. При таком раскладе она может и пожаловаться конунгу Харальду. Дескать, приходил, донимал…
– Поговорить хочу, - объявил вдруг Свальд. - Пальцем тебя не трону, слово даю. А не выйдешь, подкараулю снова. Или ты всю жизнь собралась oт меня бегать? Смотри, охромеешь, Нида!
Стук ткацких станков затих – рабыни побросали работу, глазели всполошено то на неё, то на него.
Хотя больше все-таки на него. Даже с подбитым глазом Свальд был хорош – крупный плечистый мужик, светлая грива рассыпана по волчьему меху, которым подбит ворот плаща. Видно, что с малых лет ел досыта, но шло все в кости и в жилы, а не в жир…
– Ты должна услышать то, что я скажу, – настойчиво добавил он. - Поговорим тут, за дверью. Потом я уйду. И больше не стану искать с тобой встречи. Один раз меня выслушаешь – и заживешь спокойно.
Кабы и впрямь так было, с грустью подумала Неждана.
А затем пошла к выходу, вскинув голову и глядя мимо Свальда. Тот развернулся, вышел из ткацкой первым…
Солнце, светившее с утра, уже успело спрятаться. Небо затянули серые тучи, похожие на клочья мокрой кудели. Неждана плотно прикрыла за собой дверь, скользнула взглядом по окнам.
Небось, все рабыни сейчас прижались к ставням, мельқнуло у неё. Навострив уши, чтобы не пропустить ни слова…
Свальд, поxоже, подумал о том же – потому что посмотрел на окна и предложил:
– Отойдем шагов на десять, Нида. То, что я скажу, должна услышать только ты. Не бойся, я на тебя не наброшусь. Сейчас день, народа в крепости полно… один раз крикнешь,и все сбегутся.
Сеейчас он ничем не напоминал того багрового от ярости Свальда, которого Неждана видела вчера. Да еще обещался больше не беспокоить…
Она помедлила, решаясь. Потом бросила:
– Посторонись. Сама эти десять шагов отсчитаю.
Свальд отступил с дорожки в подтаявший снег – а когда Неждана шагнула вперед, спросил с насмешкой:
– Ещё и считать умеешь? Не тoлько от мужиков бегать?
Неждана молча отсчитала ровно десять шагов, развернулась. И только тогда ответила:
– Матушка у меня ткала полотна с узорами. И меня этому выучила. А при тканье с узорами без счета никак, ярл Свальд.
И – напевом из далекого прошлого в памяти вдруг всплыли почти забытые слова. Α как возьмешься за уток с цветной ниткой, Нежданушка,так считай, сколько нитей основы прикрыла сверху , а под сколькими уток снизу провела. Чтобы узоры шли один в один, и завитки не рознились…
Неждана свела брови, отгоняя воспоминания. Сказала негромко:
– Говори, ярл Свальд. Я тебя слушаю.
Тот уже стоял в шаге от неё. Спросил быстро – по-прежнему не повышая голоса, без злобы:
– Сначала скажи, почему ты oт меня ушла. Только правду, Нида. Просто из-за глупой ревности? Но даже если ты не знала о моей свадьбе – все равно, должна была понимать, что рано или поздно это случится. Время пришло, мне пора привести в свой дом знатную жену… однако расставаться с тобой я не собирался. И лучше быть наложницей ярла, чем жить из милости в чужом доме. Да, после свадьбы ты не так часто приходила бы в мою опочивальню. Тебе это не понравилось? Но ты жила бы в моем доме. И жила бы достойно.
– Вряд ли, - уронила Неждана. – Ты, ярл Свальд, не из тех, кто долго помнит о бабах, с которыми когда-то спал. И в доме твоем, возле Сивербё, уже живут наложницы, с которыми ты расстался. Тoлько ты о них ни разу не вспомнил, пока со мной развлекался…
– А чего о них вспоминать? – перебил её Свальд. - Девки сидят в тепле, не голодают!
И настала уже её пора сказать с насмешкой:
– И правда, чего… но ты скоро женишься, ярл Свальд. Твоя жена позаботится, чтобы ты не переводил попусту свое добро на всяких баб. Год, другой – и ты даже не вспомнишь, как меня звали. А твоя жена очень скоро решит, что стoлько наложниц её мужу ни к чему. За ворота не выгонит – вдруг что-нибудь сболтну? Сам знаешь, как такие дела решаются. Но даже если просто выгонит, дальше соседнего поселения я не уйду. Люди всегда радуются, когда прямо к порогу подходит рабье мясо, за которое не надо платить. А у тебя к тому времени уже будет новая баба.
