Ей вдруг вспомнилась юная рабыня, купленная для Свальда – и ожидающая сейчас в рабском доме той ночи, когда он приведет её в свою опочивальню.
Но упоминать о ней не хотелось. Ещё решит, что она вынюхивает, чем таким он занимается днем. Следит, по пятам бегает…
Так что Неждана спокойно закончила:
– Лучше уж я положусь на милость конунга Харальда – и на его крепкое слово… чем на твою короткую память.
– Выходит,ты боишься за себя? – вполголоса пробормотал Свальд, глядя на неё.
И у Нежданы почему-то сжалось сердце. Мелькнула сердитая мысль – и глаза-то у этого бабника красивые. Как лед в морской воде...
Даже синяки их не портили.
Свальд пару мгновений молчал. Потом заявил:
– Это хорошо, что ты боишься за себя. Легче будет договориться… ты ведь слышала новости, которые привез отец моей невесты? О том, что в шведских землях собирается огромное войско, которое летом придет сюда, в Йорингард?
Неждана кивнула. Вчера на пиру об этом говорили много. Правда, больше за соседними столами, не за столом Кейлева…
– Но нас они тут не застанут, - заявил Свальд. - Мы уйдем в поход. В дальний. И вернемся, вполне возможно, не скоро. Харальд, я уверен, заберет с собой Сванхильд. Сыновья Кейлева отправят куда-нибудь свои семьи. В какую-нибудь глушь, к родне. Их жен все равно никто искать не станет, они не жены ярлов… или конунгов. В Йорингарде останутся лишь те бабы, о которых некому позаботиться. Что с ними случиться, неизвестно. Понимаешь, о чем я сейчас говорю, Нида?
– Да, – выдохнула она.
Сердце у неё гулко застучало. Мелькнула было мысль – может, конунг Харальд прихватит и её вместе с женой? Но потом Неждана припомнила его давние слова. Ο том, что она не должна приближаться к его жене. И в няньки к своему сыну он её тоже не захотел, это она поняла, когда в рабыни обратно попросилась…
– Вернешься ко мне, - тихо уронил Свальд. – И я вoзьму тебя с собой. Найду для тебя местечко на моем драккаре. Брегга, скорей всего, пожелает плыть на корабле отца, вместе с сестрой. Но даже если она выберет мой драккар – я не позволю ей тронуть тебя.
В его голосе вдруг снова прорезалась насмешка:
– Не сейчас, пока я еще помню, как тебя зовут… Нида. Год-другой, о котором ты говорила, ещё не прошел. Я предлагаю тебе то, что не сможет предложить ни Гейрульф, ни другой простой воин. Не просто место на моем драккаре, но жизнь и спасение, Нида. В Сивербё не отправлю – те, кто придет в Йорингард, вспомнят о родичах Харальда. Останешься со мной до конца похода. Со мной и вернешься… а здесь тебе все равно не выжить.
Он помолчал, серьезно сказал:
– Вряд ли в крепости останется мнoго воинов, когда мы уйдем. И Харальд наверняка прикажет оставшимся уходить, как только к воротам подойдет чужое войско. Лодки рядом, море тоже. Когда это случится, воинам будет не до баб. Разве что ты успеешь с кем-нибудь сговориться… но со мной ты тoже можешь договориться. А воин, с которым ты ляжешь ради спасения, точно так же может тебя продать. Или поделиться тобой с другими.
– То есть ты обо мне позаботишься? – спросила Неждана.
Свальд кивнул,и она вздохнула.
– Боюсь,твоей заботы Брегга Гунирсдоттир мне точно не простит. Упаду случайно за борт в море. Или съем что-нибудь не то…
Он помрачнел, буркнул:
– Этого не случиться. Я поговорю с Бреггой. Объясню, что к чему!
И только хуже сделаешь, грустно подумала Неждана. Чтобы дочери конунга муж выговаривал из-за наложницы, взятой из рабынь? Да Брегга такое обязательно припомнит – но не мужу, конечно.
– Соглашайся, Нида, – вдруг выдохнул Свальд. Горячо, просящее.
И замер, не сводя с неё глаз.
Α у Нежданы в умė вдруг пронеслось – вот так и буду мыкаться, надеясь на милость то одного мужика,то второго. Пока не стану старухой, которая больше никому не нужна. Детей, похоже, уже не будет. Пустоцвет, он и есть пустоцвет…
Неждана перевела взгляд на ткацкую. Подумала – и с этими бабами неизвестно, что будет. Да и с теми, что обитают в женском доме со времен прежнего конунга Йорингарда, Ольвдана,тоже. Χоть они и местные, нартвежки.
Если, конечно, ярл говорит сейчас правду. И если все действительно так, как он здесь расписал.
Но главней всего другое.
Она дала слово конунгу Харальду, что не поддастся на уговоры Свальда. Ни на какие. Чего бы он не посулил. Значит,и обсуждать тут нечего.
– Я выслушала тебя, ярл Свальд, – громко сказала Неждана. - Οтвет мой – нет.
А следом, все-таки не выдержав, она добавила:
– Но если хочешь кого-то спасти – возьми с собой ту рабыню, что купили для тебя во Фрогсгарде. Ту, которую держишь в рабском доме. Девчонка ведь… жалко. И помни свое слово, ярл Свальд – ты обещал, что больше меня не побеспокоишь. Прощай. Долгих лет тебе с молодой женой. Отважных сыновей и прекрасных дочерей!
Она отступила в сторону, чтобы обойти его. Тут же увязла по щиколотку в каше тающего снега. Подобрала подол вместе с плащом, сделала шаг, ощутив, как повлажнело в сапогах…
– На свадьбе пожелаешь, – холодно, отчужденно бросил у неё за спиной Свальд.
