Алексей сделал шаг в сторону и вдруг почувствовал, что ноги на что-то наткнулись, а тело по инерции продолжает движение. Он замахал руками, пытаясь удержаться, попытался шагнуть. Цепь снова больно ударила по лодыжке, и он растянулся в пыли во всю длину тела. Казалось, наступила тишина. Алексей даже расслышал шелест щупалец, ползущих у него за спиной. По спине.
Его завертело. Тело туго охватило, словно стальными тросами. Рвануло вверх. Он вцепился изо всех сил в цепь предательницу. Пальцы больно рвануло, из под ногтей брызнула кровь. Поверхность арены стремительно ушла вниз. Его крутануло, и он увидел над собой серо-голубое небо в прожилках свинцового цвета облаков. Солнце навалилось на него еще сильнее. Принялось выжаривать, словно чувствовало, что он вот-вот уйдет из его власти. По движению воздуха Алексей понял, что летит вниз.
Сразу потемнело. Кожу ожгло от быстрого протаскивания по узкому проходу, вырытому в пыли. Это произошло настолько быстро, что хрупкий свод из пыли не успевал обрушиться и Алексей даже разглядел тусклый свет выхода удаляющийся от него. «Зачем мы пошли на арену? — мелькнуло у него в голове, словно он мог знать, что драться придется с живоглотом. — Теперь все погибнут. И Юлия с детьми и Югоса с Тимуром».
Он не видел, как позади него открылось что-то похожее на черней зев, и он канул внутрь.
«СТОП!» — дико взвыли инстинкты. Алексей вскинулся, тормозя всеми конечностями. Замер перед самой линией. Той линией, переступать которую нельзя. Простонал с облегчением сквозь сжатые зубы. Человек посмотрел на него с удивлением. Потом хлопнул себя по лбу — забыл такую очевидную вещь.
Алексей устремился всеми чувствами вперед, стараясь определить, насколько близко приблизился к границе. Принюхался. Недоуменно качнул головой. Принюхался снова. Впереди ничего не было. Не понял!
Он сделал маленький шажок. Осторожно замер. Шагнул еще. Принюхался. Ничего. Джон с любопытным недоумением наблюдал за ним. Усмехнулся.
Через несколько шагов Алексей понял, что где бы граница не находилась он по любому ее уже перешел бы. Значит… Неужели все настолько зависит от смерти вампира? И как только его не стало, граница пропала? Вроде Джон что-то говорил об этом. Страшная, мысль ожгла его. А что, если из оборотней еще кто-то уцелел? Невероятно? Но вот он сам, стоит живой. Доказывает. И сейчас эти уцелевшие могут рваться вперед, за добычей.
«Город в опасности!» — попытался крикнуть он. Из пасти вырвался громкий рев. Джон шарахнулся от него, но когда Алексей помчался к домам длинными прыжками, побежал следом.
Постепенно тьма отступила. Не открывая глаз, Алексей приподнял голову. В висках больно заколотило. А когда приоткрыл веки, в зрачки с размаху влетел яркий свет. Голову отбросило назад. Алексей начал тереть глаза кулаками. Минут через пять сумел посмотреть через прищуренные веки.
Вокруг был свет. Куда не посмотри — яркий, почти ослепляющий свет. Сквозь него просматривались размытыми пятнами, то квадратной, то овальной формы, какие-то темные предметы.
Алексей оперся рукой в пол, поднялся. Машинально отметил, что на полах покрытие мягкое, упругое как резина. Приятно теплое.
Свет постепенно тускнел. Алексей сначала удивился, но потом понял, что это глаза привыкают. Черные предметы, ранее выглядевшие как, темные непонятные сгустки, начали обретать очертания. Но смысла это не добавило. Он раньше не знал, что это за предметы, И теперь не догадался, что они из себя представляют. Примерно так же, как какой-нибудь дикарь племени мумба-юмба рассматривал бы компьютер и не мог понять что это. «Или, — мелькнула обнадеживающая мысль, — как академик, который смотрит на специфический инструмент слесаря, с теми же мыслями».
Это было какое-то помещение. Один его край он видел хорошо, остальное терялось в свете, который все-таки был ярковат для глаз. Понятно было, что в этой комнате углов явно больше, чем он привык, и что эти непонятные предметы, это не так просто, для красоты. Это аппаратура. И не просто магнитофончики, а вроде как пункт управления автоматизированным заводом, а то и еще чем покруче.
— Я внутри живоглота, — неожиданно понял Алексей. От этой мысли стало страшно. Словно не внутри машины, как он теперь окончательно убедился, а внутри кита. И вот-вот начнет поступать едкий желудочный сок. Фух, хорошо, что здесь светло. В темноте точно б с ума сошел.
— Джаф! — тихо позвал он. Прислушался. Повторил погромче. — Джаф!
Из света не раздалось ни звука. Алексей осторожно пошел по комнате, обходя непонятные предметы. Заглядывал за них. Нигде никого не было. Вскоре осмелел, начал опираться на приборы руками. На ощупь они были такие же, как полы — теплые и резиновые. Джафа не видно. Куда же он запропастился? Первый, же сюда влез. Мог бы устроить торжественный прием.
