Я уже знал, что Тамара всегда гнет свою линию, и вопрос о первом этаже был не случаен.
— Ресторан, — снова пожал плечами шеф-редактор. — Кажется, «Шанхай». Китайский.
— Почему китайский ресторан в редакции газеты «Литературная жизнь»?
Вопрос и впрямь был интересный.
— Рестораны, милочка, приносят хороший доход, — сказал Кроликов. — Тебе ли не знать об этом.
— Я-то знаю, — пробурчала Тамара. — А вот остальные?
— А что нам до остальных? — почесал затылок Алексей. — В хорошем месте сидим. Захотим, в ресторан сходим. Ты не хочешь? — Он посмотрел на меня.
— Я лучше в магазин, — усмехнулся я. — В ресторанах дорого.
— Зато вкусно. Ты что больше любишь — гребешки или трепанги?
Тамара фыркнула. Меня передернуло. Я к любой морской дряни относился настороженно. Кроме, может быть, крабов.
— Говорят, омары вкусные, — устремил взор в окно Кроликов. — И еще лобстеры. Но их надо уметь разделывать. Томка, ты умеешь?
— Я один раз осьминогов ела. Дрянь.
А мы с ней одного поля ягоды. Опять же длинные ноги, гибкая фигурка...
Тамара медленно утянула свои длинные ноги под стол. Чуткая девушка.
— И чувственная, — подмигнул мне Кроликов.
Откуда он это знает?
— Оттуда, — сказал Алексей. — Я в бане уже до крыши добрался.
— На даче? — подняла голову Тамара.
— А где же еще? Здесь баню не построишь.
Мы с ним синхронно вздохнули.
— Зачем вообще баня? — пожала плечами Тамара. — У нас в Апрелевке есть, но туда даже Гарик не ходит.
Как я уже знал, Гарик был муж Тамары. Кажется, работает в автосервисе. Непросто ему, видимо, с Тамарой.
— А кому просто? — взглянул на меня Кроликов. — Сейчас вот пойду к Рыбину. Он тоже строит, правда, не баню...
— А что? — подняла голову Тамара.
Когда она ее поднимала, у меня тут же возникала ассоциация с коброй. С чего бы это?
— А вы держитесь от меня подальше, — фыркнула Тамара. — Укушу.
— Она может, — кивнул Алексей. — Правда, до смерти еще никого не закусала. Добрая девушка.
— Вам ли не знать! — снова фыркнула верстальщица.
Определенно сегодня она была в настроении. Или не в настроении?
— Иди лучше в магазин, — велел мне Кроликов. — Фотограф уже измаялся, заглядывая. Надо уважить человека.
Я отправился выполнять распоряжение начальства. Иногда это приносило хорошие результаты.
6
— Надо провести презентацию вашего приложения, — сказал Петров, когда я остался у него в кабинете после летучки. — Твой Кроликов мне, правда, не нравится.
— Он не мой, — сказал я. — Его сюда из Посткома2 прислали.
— То-то и оно! — хлопнул по столу ладонью Петров. — Зачем мне в моей газете какой-то засланец?
«Положим, не в твоей, — подумал я. — Ты тоже здесь всего лишь наемник».
— Только из-за денег терплю его, полтора миллиона на дороге не валяются, — вздохнул Петров. — Но придет время, и мы все изменим.
«Вот и проговорился, — усмехнулся я. — А ведь оба скрывали стоимость приложения. Полтора миллиона — много это или мало?»
— Нормально, — сказал Петров. — Но я сейчас не об этом. Куда твой Зайцев укатил?
Он умышленно называл Кроликова Зайцевым, но я не обращал на это внимания. Хотя бы ради того, чтобы узнать стоимость «Лиры».
— В Смоленск, — сказал я.
— И пусть катается, — кивнул Петров. — А нам нужна презентация. Дом национальностей тебя устраивает?
— Почему не Дом литераторов?
— Да там болтаются всякие пьяницы, могут испортить мероприятие. А в Дом национальностей их не пустят.
Сразу видно, опытный человек. Но неопытному и не доверили бы «Литературную жизнь».
— Таких, как я, больше нет, — кивнул Петров. — Может быть, один Паша.
Кажется, он имел в виду Гусакова, под началом которого работал в райкоме комсомола. Тот теперь редактирует одну из центральных газет.
— Если бы на Старой площади народ был поумнее, я бы уже давно телеканалом руководил, — вздохнул Петров. — И с этой либерастией давно покончил бы.
«Поэтому ты и не рулишь на телевидении, — тоже вздохнул я. — Страну умные люди разваливали».
— Да уж, не дураки, — крякнул Петров. — Но не будем о грустном. Давай готовь презентацию. Я подгоню нужных журналистов, у себя дадим материал. Нужно, чтобы народ был в курсе. Сейчас без пиара не обойдешься.
— Ребята из отдела литературы не помогут?
— Помогут, — кивнул Петров. — Я уже сказал Сергею. Он тоже человек опытный. Но и ты своих напряги. У тебя сколько человек в отделе?
Кажется, Петров считает, что в приложении «Лира» всем заправляю я. А Кроликов?
— Он в Смоленске, — хмыкнул Михаил. — Кто еще, кроме тебя и Зайчикова?
— Тамара.
— И всё?! — поразился Петров. — А я думал, у вас толпа народу. Надо расширяться.
— Козловского недавно уволили.
— Этого и впрямь надо было метлой гнать. Это он анекдот про Ельцина в Китае рассказывал?
— Он.
— Ну что, китайцы, сощурились? — расхохотался Михаил. — А у меня этих китайцев полредакции. И голос как иерихонская труба. Где ты его раскопал?
— Приятель Кроликова.
— Ах да, Зайончиков... Короче, подумай о кадрах. Нужна хорошая секретарша. Могу свою отдать. — Он подмигнул мне.
Я неопределенно пожал плечами. Хозяйка в редакции действительно нужна, но это дело Кроликова.