Птенец провела в тяжелом бреду несколько часов, прежде чем вновь открыла глаза. Сначала ей показалось, что она вновь в той маленькой каюте дирижабля, что Мистера Паук с его мерзкими марионетками и пустыни никогда не существовало, и сейчас Сова, живая и здоровая, вновь ворвется к ней без стука и начнет без умолку трещать о чем-то. Но сфокусировавшись, она поняла, что эта каюта сильно отличается от той на дирижабле. Помещение было еще меньше, с покрытыми ржавчиной стенами. Два настенных фонаря в металлической решетке тускло освещали крохотное пространство. А матрас, на котором лежала Сэм, был набит жесткой, и судя по запаху, подгнившей соломой.
Но все это перестало иметь значения, когда Птенец повернула голову. На полу стоял поднос с сероватой похлебкой и большой металлический кувшин, доверху наполненный водой. Девушка тут же попыталась потянуться к нему, но просто беспомощно рухнула с кровати. На поднявшийся шум в каюту вошёл молодой дженит с короткой стрижкой. Услышав мысли Сэм, он тут же схватил кувшин, и, опустившись возле нее на колени, поднес воду к губам. Девушка пила жадно и долго, проливая половину на пол, давясь и кашляя. Лишь спустя пару минут, опираясь на дженита, она села на кровать, принялась за похлебку.
Остроухий некоторое время наблюдал, как Птенец уплетала кашу, запивая её остатками воды и время от времени посматривая на него.
-Тебя что-то беспокоит?
Сэм проглотила последнюю ложку чуть подгоревшей на вкус похлебки и задумчиво взглянула на дженита. Было сложно определить его возраст, но он был явно моложе Соловья, короткие волосы были тёмными, почти чёрными, и торчали во все стороны. Но самым странным были глаза: узкие, близко посаженные, они были кроваво-красными с крохотным белым зрачком.
-Если тебе интересно, ваш дженит наверху на палубе.
-А остальные?
-Рыжая ухаживает за раненым. С достаточным количеством воды и еды он быстро восстановится.
Сэм облегченно вздохнула и еще раз взглядом обвела каюты. Уши дженита дрогнули.
-Вы на паровом корабле "Баладур" под началом капитана Дарси.
-Да, но ваше имя я так и не услышала.
-Как и я твоё, - парировал дженит и поправил прилипшую от пота к телу просторную серую рубаху.
"Сэм"- подумала девушка, но вслух, тут же, сказала:
-Птенец.
Глаза дженита сузились, а уши задрожали больше обычного.
-Очень хорошо, Птенец. Меня зовут Сатамирукаэдит, но для тебя я буду Сатам.
-Сат. Ладно, вы можете отвести меня к кому-нибудь из моих друзей?
-Да, иди за мной.
Еда и вода дали Сэм крохотные запасы сил, которые позволили девушке стоять и передвигаться неуверенной походкой.
Выйдя в узкий коридор, она почувствовала себя значительно лучше. В каюте корабля было душно, как в парилке, а здесь гулял легкий сквозняк, который немного освежил голову девушке. В длинном коридоре туда-сюда сновали другие члены экипажа: грязные и потные, напоминавшие бродяг из трущоб Синибаса. Отворачиваясь, они пробегали мимо, даже не взглянув на Сэм.
Возле её ног с писком пробежала пестрая крыса, и тут же получила пинка от Сата.
-Чертовы твари, - услышала девушка полную отвращения мысль дженита, и, в какой-то момент ей показалось, что он говорил не только о крысах. Все, кто проходил возле них, были людьми. И каждого дженит награждал полным отвращения и брезгливости взглядом.
"Он из Южной Республики!"- догадалась Птенец.
-Все правильно, - спокойно ответил на ее мысль Сат.
-Значит это все- таки корабль работорговцев?
-В прошлом - да. Но сейчас...
-Эй! ЭЙ! Ушастый, моему другу нужно еще воды!
Дженит тут же закрыл свои мысли, но Саманта прекрасно знала, какая буря эмоций бушует сейчас в его голове по отношению к догнавшей их Ласточке. Сдержано поклонившись сначала Сэм, а потом рыжей, он ушел прочь, не проронив ни мысли.
-Ты цела? - спросила рыжая.
-Хожу нетвердо, но все же, в целом...
-Не верь здесь никому. Хоть их капитан и говорит, что с работорговлей в Нобите покончено, черный рынок завален невольниками всех мастей.
-Хо... хорошо...
Птенец вспомнила рассказы Равса о пиратах пустынного города. Раньше работорговля здесь процветала, и девушки на корабле были не больше, чем парой дырок для удовольствия. Времена изменились, имперские власти вплотную занялись этим черным бизнесом, и пираты тоже изменились. Но кто гарантирует безопасность изможденной девушке в замкнутом пространстве среди изголодавшихся по женской ласке пиратов?!
-Держись возле меня. Нам нужно найти Соловья и срочно сваливать с этого корыта!
Они поднялись вверх по узкой, проржавевшей лестнице, которой заканчивался коридор, и оказались на смотровой палубе судна. Зрелище был захватывающим: корабль на полной скорости летел сквозь пустыню, обгоняя огромную песчаную бурю, которая, словно хищник добычу, пыталась нагнать их. Огромная стена песка, заслоняя солнце, и, насколько хватало глаз, бурлила неукротимой энергией. Рядом с ней казалось, будто ты - песчинка, которую она проглотит и даже не вспомнит про тебя.
