-Ты предлагаешь остаться здесь? В доках ещё опаснее, чем внизу. Да и Сова может быть здесь. Как ни как, в тёмных районах очень высоко оценят раба-рудана. Всё, решено, нам нужно к Цепной Площади.
Подхватив носилки, они поднялись по крутой каменной лестнице, и Сэм открылся захватывающий вид. Огромное каменное кольцо с бесчисленным количеством доков для паровых кораблей. Здесь они были всех форм и размеров: от маленьких судёнышек с крохотным двигателем и командой из трех человек до огромных паровых линкоров причудливых форм с командой, переваливающей за сотню.
В детстве Птенец слышала рассказы о Нобите от отца. Бывший торговец-кочевник, он часто бывал здесь и потом холодными зимними вечерами рассказывал детям у камина о прекрасном городе под песком, который жив только благодаря торговле. Где над головой вместо неба - огромный поддерживающий механизм - Паровой Лес. Если бы не он, толщи песка давно бы рухнули на головы жителей и похоронили бы их заживо. И Сэм всегда это пугало - быть погребённой в толще земли, когда ты ещё дышишь...
От доков вели сотни узеньких проходов в центр кольца. Они были настолько маленькими, что по ним можно было пройти только друг за другом. Соловей и Ласточка шли впереди, а Сэм заключала их маленькую колону. Вслед за ней пристроился огромный, вонючий амбал с кривыми зубами и татуировкой на пол лица, который постоянно скалился, как только Сэм тревожно поглядывала в его сторону.
Благо, вскоре проход закончился, и они вышли на огромную площадь. Все вокруг толпились, бегали, орали друг на друга, но всё-таки им удалось протолкнуться через толпу. И тут же наткнулись на большую очередь. Она извивалась, делала несколько витков по площади и начиналась почти у каждого прохода.
-Твою мать! - этот крик души рыжая выпалила так громко, что некоторые, с испугом, отшатнулись от нее:
-Мы никогда не попадём к Цепи!
-Возможно, нам стоит осмотреться, поискать способ...
-О, нет, нет, нет! Даже не вздумай, Соловей! Цепь охраняют Дьяволы, а мы сейчас не в той форме, чтобы справится даже с одним, не то, что с батальоном этих ублюдков!
-И что ты предлагаешь тогда?! Остаться здесь и смотреть, как Дрозд медленно умирает, а затем и мы следом, так и не дождавшись своей очереди?
Сэм впервые услышала в мыслях Соловья столько паники, и это испугало её не на шутку: если даже этот вечно спокойный дженит так волнуется, то их дела по-настоящему плохи!
Пока Соловей и Ласточка мысленно ругались, Птенец осмотрелась по сторонам, ища пути решения их проблемы. Толпы людей и дженитов сновали без дела, переносили товар, обменивались руганью и иногда даже вспыхивали драки. Но всё это казалось таким мелочным и незначительным по сравнению с тем, что было в центре.
Огромная пропасть, дыра, которую ограждал металлический забор и несколько десятков Дьяволов в ненавистных двухцветных масках. По бокам ямы стояли два огромных паровых двигателя, на которых тоже суетились люди, постоянно что-то поджимая, поправляя и пытаясь держать всё в норме. Эти два мотора скрепляли между собой огромную балку-вал, на которой была намотана цеп и прикреплена хитроумная система кабинок для спуска. Они различались по размеру и были явно для разных слоёв населения. Небольшие, одна и двухместные кабинки были сделаны из толстого чёрного металла с золотистым узором по бокам. К каждой шёл отдельный трап, и вельможи всех мастей медленно рассаживались в обитые шёлком кресла.
Простому люду и приезжим торговцам повезло значительно меньше. Две огромные, похожие на сосиски, капсулы из изрядно поржавевшего металла были переполнены, и, давясь, пропихивая друг друга внутрь, все пытались спуститься этим рейсом и не остаться в мучительном ожидании другого.
Последним шло огромное колесо, в отсеки которого поочерёдно загружали товары, которые пришли на кораблях. Вот и сейчас Сат вдалеке командовал загрузкой на Колесо, а капитан Дарси тем временем передал командующему Слепыми дьяволами увесистый мешочек с камнями и занял одну из роскошных одноместных кабинок. Сэм хотела уже крикнуть ему в след, но Соловей, тут же, остановил её, прочтя мысль.
-Не стоит этого делать. Он всё равно нам не поможет, да и к тому же балаган привлечёт к нам нежелательное внимание.
-Народ, мне тут помощь нужна!
Дженит и девушка разом обернулись. Дрозд бился в судорогах, из его рта шла пена, а с повязок обильно капала кровь.
-Чёрт, что с ним?!
-Припадок! Быстро, поверни его на бок!
Ласточка тут же исполнила, что ей велели, и дженит достал из кармана пальто шприц с молочно-белой жидкостью. Наметив пальцами место, он вонзил иглу и ввёл жидкость. Припадки утихли, пена прекратилась, и рыжая вернула Дрозда на место.
-Только не говори мне...
-Пустынная пляска. Он заразился.
-Где ты взял лекарство?
-Умыкнул, пока был в капитанской рубке. Из его личных запасов. Но это лишь одна инъекция. Следующего припадка он не переживёт.
-Что произошло? - перепуганная Сэм обняла себя руками, пытаясь унять дрожь. Что на этот раз?!
