Одичавших оказалось слишком много. Прежде чем они замельтешили вокруг, чуть ли не размножаясь, Селена успела насчитать девять особей — в той самой уродливой форме. И ещё бегал, путаясь под ногами, небольшой обратившийся волк.
Селена поняла, что предложил Джарри. Они, все трое, дрались на уровне. Мальчишки будут бить исподтишка.
Некоторое время, будто запугивая (а может — и на самом деле запугивая), одичавшие кружили, мягко и основательно ступая по асфальту.
Кружение прервал Коннор. Недавнее напряжение после посещения лаборатории требовало разрядки, и Селена нисколько не удивилась, когда мальчишка резкой тенью мелькнул вперёд — и, подпрыгнув, ударил ногой в голову ближайшего дикого. Причём, уже падая вместе с оборотнем, мальчишка ударил его сверху своими клинками. Булькающий всхлип и тяжёлый шлепок на дорогу громоздкого тела стали выстрелом из стартового пистолета. Дикие бросились на группу людей.
Селена чувствовала, как жёстко контролирует её Илия. Оборотни, как на подбор, оказались высоченными, даже несмотря на сутулость. Но Илии на это было наплевать!..
Шаг вперёд — одновременный удар руками в шипастых боевых перчатках под кадыки двух оборотней. Треск позвонков. «Главное — рассчитать движение!» — сухо сказала Илия, когда захрипевшие твари схватились за горло с выплеснувшейся из пасти и из множества ран от шипов кровью. Тело девушки развернулось. Оборотни ещё падали, пытаясь удержаться на ногах и хватаясь за разорванное горло… Илия коротким пинком опрокинула одного хрипящего, крутанулась на месте от второго, ползающего под ногами, всадила пику в третьего, который хотел прыгнуть поверх валяющихся тел. Прыгнул — и поймал встречное движение кулаком в шипастой перчатке…
Одичавшие, успев забыть, что такое настоящая драка, старались брать количеством. И не соображали в азарте (Добыча же! И сколько её!), что им противостоят люди, которые умеют защищаться. Первым, кого они начали, пока ещё инстинктивно, избегать, стал Джарри. Он дрался, как истинный воин: попеременно орудуя мечом и охотничьим ножом, одним — доставая врагов на расстоянии, другим — добивая. Затем стали сторониться Илии: та сама лезла в драку. Последним «обнаружили» именно Коннора: мальчишку сначала не принимали в расчёт из-за его роста, из-за того, что молод. Но именно перед ним куча трупов оказалась самой высокой. На скользких мертвецах мальчишку спасала только изумительная прыгучесть.
Плохо было одно: одичавших оборотней оказалось слишком много. Если сначала Селена надеялась, что из сосчитанных девятерых хоть кто-то быстро сообразит, что с людьми лучше не связываться, то вскоре она поняла, что зря думала о коротком бое. Оборотни выскакивали и мчались к ним отовсюду. Стая была явно многочисленной. И рассчитывала на превосходство именно благодаря количеству.
Мальчишки, укрытые под защитой троицы воинов, то и дело высовывались между ними, били пиками в близко подошедших. Иногда выпускали Хельми, и он ударом крыла сбивал с ног особенно неосторожных оборотней, слишком рьяно рвущихся к вожделенной добыче. Удар крылом-плавником был страшным — особенно если учесть, что мальчишка-дракон бил краем крыла по животам: Селена время от времени стремительно поворачивалась посмотреть, всё ли в центре компании в порядке, и видела, как Хельми стряхивает с крыльев кровь.
В какой-то момент маленький дракон сбил с ног небольшого волка, который пытался тишком прорваться в середину защитного круга. Мельком Селена видела, как зверь пролетел несколько метров, прежде чем застыть на месте.
Рычащая, взвизгивающая, хрипящая мясорубка продолжалась довольно долго. Подспудно Селена понимала, что боевого времени прошло не так уж и много. Но если Коннор и продолжал драться без усилий, напоминающих, что он на пределе и что усталость вот-вот возьмёт своё, то даже Илия стала осторожней использовать чужое тело: несмотря на тренировки, вымотанные мышцы повиновались уже ощутимо неохотно. И Селене, хоть и «вставшей в сторонку», всё чаще хотелось просто опустить руки и на пару-тройку секунд замереть на месте.
Морозом по коже продрал хрип Коннора, который до сих пор казался деловито-стремительным, как автомат:
— Я… больше не могу. Джарри, я сейчас…
— Коннор, не надо!
Илия-Селена вдруг отшатнулась: бежавший на девушку оборотень внезапно взревел от боли и выгнулся назад, оскалившись в чудовищно-болезненной гримасе. По инерции пробежал ещё пару затихающих, заваливающихся шагов и рухнул к ногам Селены — на живот. Между лопатками торчала короткая стрела. Рухнул чуть дальше ещё один, даже не пытавшийся пока нападать. Третий, завертевший головой в поисках стрелявшего, завизжал, когда неизвестный стрелок промахнулся, и короткая стрела задела ему голову, оторвав ухо. Онемевшие от неожиданности люди во все глаза смотрели на странную бойню, которая продолжалась недолго: что-то сообразив, одичавшие оборотни, резко рыча, словно перекликаясь, рванули с места. Причём Селена успела заметить, что двое-трое из стаи, перед тем как удрать, успели рвануть клыками лежащих собратьев… Её затошнило — своих! Мертвецов! Людоеды…
