Пригрезившееся только теперь стало понятным. Это не она попала в аварию, потому что машину подбили «крабы».
Девушка поспешила к середине помещения, где, раскинув крылья над плачущим, коленопреклонённым Коннором, стоял Хельми, с трудом удерживая на лице бесстрастие.
Селена быстро села на колени, тоже под крылья маленького дракона, и обняла мальчишку. Он ткнулся лицом ей в живот, как недавно тыкались, ища тепла, Мика и Мирт. И только тогда она прошептала:
— Коннор, миленький…
Он заплакал навзрыд.
Прошелестели крылья над ними — Хельми втянул их и отошёл.
А она покачивала мальчишку и думала, вспоминая чужие воспоминания: значит, родителей нет — они погибли. Теперь она представляла, как это случилось на самом деле. Итак, это произошло в самом начале войны с магическими машинами. Семья Коннора ехала в машине где-то на окраине города, когда из пригорода прорвались «крабы». Бумбумы бежали вперёд, занимая, отвоёвывая площадь — и убивая по дороге прохожих, взрывая машины. И после очередного взрыва мальчишка потерял сознание, посечённый разбитым стеклом. А ночью, плохо соображая (маленький — и больно!), вызвал тени и послал их за помощью. И нарвался на фанатиков из лаборатории. Для них он оказался идеальным вариантом. Сирота. С огромными магическими способностями. Да ещё некромант. Мёртвых бояться не должен. Как и убийства.
Для начала его привели в порядок. Все порезы, все раны залечили. Потом — тестирование на магические силы. И он слышал, как они удивлялись. А потом — начали бояться. И вскоре он оказался на странном операционном столе, после чего память отшибло. Почти. Именно с этого операционного стола — рассказывали призраки, которых он вызвал сейчас, — началось подчинение мальчишки, как самого настоящего киборга, не имеющего права на личные мысли. Сила его возрастала в геометрической прогрессии. Причём не только фанатики были тому виной. Рос мальчишка в эти два года невероятно быстро, а вместе с ним росла и сила.
Два года из маленького человека со способностями вытачивали безупречного убийцу магических машин.
Коннор шмыгнул, и Селена выпустила его голову из своих рук. Он огляделся.
— Два года жил здесь. — Он покачал головой, вздыхая от увиденного и заново пережитого. — Если бы они знали…
— Когда здесь всё взорвали? — тихо спросил Джарри, тоже подошедший.
— Сразу после моего отъезда. Напали «бумажные самолётики», как их называет Селена. Они сбросили груз шипастых банок — к окнам. Просто прострелили все окна, а потом, вслед за банками, в подвал ворвались «крабы». Всю аппаратуру взорвали, все переборки — в крошку. Никто из лаборатории не ушёл.
— Ладно, хватит о них, — сердито сказала Селена, вытирая свои мокрые щёки. — Коннор…
— А мне нравится, — Коннор вызывающе уставился на девушку.
Занятая одной мыслью она не сразу поняла, почему он так вызывающе сказал это «а мне нравится». Что такого в этой фразе? Что ему нравится? Поняла. Он готов спорить с ней, если она скажет, что это слишком жестоко по отношению к тем, кто здесь погиб.
— Знаешь… — помедлив, откликнулась она. — Ты будешь смеяться, но мне это тоже нравится. — Взглянув на недоумевающего Джарри, она встала, вынудив подняться и Коннора. И спокойно объяснила: — Была бы возможность, я бы разгромила подвал по второму разу. И не надо думать, Коннор, что я буду свысока учить тебя всепрощению. Я тоже человек. И думать о том, что вместо того, чтобы просто помочь ребёнку, они использовали беспомощного мальчишку, мне невыносимо. Знать бы, кто ещё из этих фанатиков, кроме Аэрона и Траяна, остался. И знать бы ещё, почему они решили убить Джарри и тебя. Неужели драконы взяли их на какие-то должности? И теперь все, кто работал в этой лаборатории, скрывают своё прошлое?
— Коннор, а больше ничего не известно о твоих родителях? — задумчиво спросил маг. — Или о родных? Ты спрашивал у этих теней?
— Спрашивал. — Мальчишка прерывисто вздохнул, успокаиваясь. — Кроме родителей, у меня, кажется, только дальние родственники есть. Эти, из лаборатории, всё-таки на всякий случай предприняли поиски. Боялись, что меня могут искать.
— Ты уверен, что можешь доверять этим теням?
— Это рядовые сотрудники лаборатории. Именно они собирали сведения обо мне.
— Координатора придётся предупредить, чтобы он проверил своих сотрудников, — решила Селена. — Джарри, как думаешь?
— Не сразу, — решительно высказался маг. — Это ещё обдумать надо. И вообще… Не забывайте, что мы тоже в некоторой конфронтации с драконами. А уж если они узнают, что мы время от времени пробираемся в пригород, разговаривать с ними, чую, трудно будет.
— Кстати, о времени, — тоже решительно сказала девушка. — Коннор, ты всё выяснил, что хотел?
— Всё, — сказал мальчишка и, шмыгнув носом в очередной раз, огляделся. — Больше мне сюда не надо будет заходить. В любом случае. Если возникнут вопросы, тени я могу призвать и от нашей изгороди. — И сухо добавил: — Я их запомнил.
Едва удержавшись от желания сказать: «Звучит угрожающе!», Селена оглядела всех и велела:
— Тогда быстро идём в следующее место. До рассвета недолго. А нам ещё назад.
