Говорили, что Мишо сильно взлетит в Коммуне Парижа после сентябрьских событий. И потому Андре от Парижа следует держаться подальше.
В карете с Фурье был полковник Лемуан, представитель нового правительства в ставке командующего. На обоих офицерах были новые с иголочки синие мундиры с эполетами. На треугольных шляпах кокарды и трёхцветные плюмажи.
– Вы поспешно покинули Париж, гражданин Фурье? – спросил полковник.
– Нет, – ответил Андре. – Я готовился к этому.
– Вас ждала хорошая должность в новом правительстве. Коммуна Парижа может многое.
– Я не выполнил приказа комиссара Мишо. И потому армия – лучшее место для меня.
– Не выполнили приказа?
– Я не палач, полковник.
– Но убийство для вас не столь большой проступок, я так слышал!
– Да, я убил аристократа ударом в спину. Но я не хочу убивать беззащитных женщин. И мне не по пути с мясником Майаром.
– Не говорите так, капитан. Этот мясник ещё поднимется высоко. Попомните мои слова.
– Вот потому я и в армии. Тем более что чин капитана национальной гвардии был мне присвоен.
– Вам посодействовал в получении чина Мишо? – спросил полковник.
– Да. Я получил офицерское звание от секции Сент-Антуан.
– Но вы будете в армии, а не в национальной гвардии Парижа.
– Ничего. Я готов сражаться. Пусть даже рядовым.
– Вы видите этих людей, капитан? – полковник указал из окна кареты на толпы, идущие к фронту.
Андре видел их уже вторые сутки. Они шли нескончаемой веерницей. И капитан удивлялся, что так много было желающих защищать республику.
– Вы, я вижу, не полны энтузиазма, капитан? – спросил полковник.
– Нет, – признался Андре. – Это пока не армия, а толпа плохо вооружённых и совершенно необученных людей.
– Я слышал, капитан Фурье, что вас готовили англичане?
– Я жил в США. Это бывшие колонии Англии. И там каждый фермер уверенно держит в руках мушкет. Там каждый мужчина воин. Ведь рядом с ними живут немирные племена индейцев. Там по-другому просто нельзя, полковник.
– Оружие и выучка – это хорошо, капитан. Но разве это главное?
– А что, по-вашему, главное, полковник?
– Желание и готовность отдать жизнь за идеалы! – горячо заявил Лемуан. – И люди, которых вы видите, готовы на это! А значит – тираны падут!
– Однако, полковник, герцог Брауншвейгский взял Верден и идёт вперёд.
– Мы его остановим! – заявил Лемуан.
Фурье только пожал плечами…
***
Штаб генерала Дюмурье был в Валенсьене и в его окрестностях располагались лагеря для добровольцев, где их спешно обучали премудростям воинского дела.
Лемуан приказал кучеру свернуть с большого тракта к лесу. Он торопился к Дюмурье. Кучер возразил, что это опасно. Но полковник не стал его слушать.
Карета помчалась другой дорогой.
– Вы напрасно не прислушались, гражданин Лемуан, – Фурье тревожно всматривался вдаль, высунувшись из окна кареты. – У нас нет охраны, а здесь могут рыскать конные разъезды неприятеля.
– В Аргонском лесу? Вы шутите, капитан. Ни австрияки, ни пруссаки туда не сунутся. Дюмурье здесь перегородил все пути.
Капитан Фурье знал, что такое засада. Но убеждать полковника не стал. Тот был упрям как осел.
И вскоре они напоролись прямо на прусских драгун.
– Это кавалерия Дюмурье! – радостно закричал полковник и указал на всадников. – Они проводят нас до ставки! Вот вам и конвой, капитан!
Андре выглянул в окно и ужаснулся.
–Это драгуны герцога Брауншвейга! И если они куда и проводят нас, то совсем не в штаб Дюмурье!
–У вас помутился разум от страха, капитан. Стыдитесь! Вам всюду мерещатся враги.
–Белые мундиры прусских драгун я могу узнать, полковник.
Капитан Фурье приготовил свои пистолеты.
–Вы что? Это прусские драгуны?
–Всмотритесь и вы сами это увидите!
–И что нам делать? – спросил Лемуан.
–Нам стоит прорываться сквозь них, если это возможно!
Кучер закричал сверху:
– Впереди пруссаки!
Фурье снова выглянул из кареты.
– Гони прямо на них! Не останавливайся!
– И сам так собирался сделать! Готовьте ваше оружие, граждане! Сейчас будет жарко!
– Хорошо если они не перегородили дорогу, полковник. Если они это сделали, то наша карета далее не проедет. Один поваленный ствол дерева и мы здесь застрянем.
Лемуан приготовил свои пистолеты. Сейчас он понял свою ошибку…
***
Прорываться! Кучер понимал, что это единственный шанс спастись. Всадники уступят им дорогу! Он хлестнул кнутом, и сильные лошади понеслись во весь опор. Карету бросало из стороны в сторону на ухабах.
Капитан Фурье и полковник Лемуан подпрыгивали на сидениях.
– Как только поравняемся с драгунами – стреляйте! – закричал Андре.
– Прицелиться будет сложно при такой тряске.
– Это ничего. Нам нужно выиграть время!
Драгуны расступились. Поначалу их командир даже не подумал, что в карете могут быть враги. В последнее время из Франции многие старались сбежать на территорию подконтрольную войскам коалиции. Только вчера он со своими солдатами остановил три такие кареты. В них были аристократы.
Но потом он рассмотрел кучера, его мундир и его трехцветную кокарду.
– Это офицеры мятежников! – закричал лейтенант. – Захватить живыми!
