А ведь он знал господина Александра давно, еще во время пребывания на посту инспектора полиции короля. Тогда молодой Ланье был среди неблагонадёжных подданных французской короны. Его взгляды и высказывания были известны, и Готье не раз слышал имя мсье Александра у комиссара полиции господина де Гонсака. Ланье подозревали в связи с тайным клубом Ренара, где проводились какие-то странные ритуалы. Даже поговаривали о сатанинском направлении этого мистического клуба. В то время погиб один 12-летний мальчик, над которым они ставили опыты. Его нашли совершенно истощённым в квартире председателя клуба. Но доказать связи молодого Ланье и Ренара тогда не смогли.
Готье хорошо знал, что Александр был тогда частым гостем странного дома. Однако боялся напоминать про это нынешнему депутату. Мало ли как он отреагирует на эти знания бывшего королевского полицейского агента. Иногда закрытый рот помогает сохранить шею.
Сейчас гражданин Готье в сопровождении двух агентов выполнял свой долг и посетил место убийства, куда его вызвали. Хоть полиция уже и не была королевской, но преступления продолжали расследовать. И по странной случайности это был тот же дом, где некогда снимал квартиру мсье Ренар.
Местный полицейский, его Готье знал давно еще по службе в королевской полиции, сообщил:
– В этой квартире свежий труп, мсье… простите, гражданин Готье.
– Убийство?
– Да. Теперь сами люди в таких домах помирают редко. Задушили и ограбили.
– Думаете простое ограбление?
– А что еще? – спросил полицейский. – Это был человек с деньгами. Грабители вывернули его карманы и покопались в одежде.
Готье вошел в комнату. Труп лежал у окна, раскинув руки. Его лицо было трудно опознать, так оно почернело.
– Что это? Его били перед тем как задушить?
– Да, гражданин Готье. Очевидно, бандиты хотели вызнать о том, где он припрятал денежки. По всему видать, что он им все рассказал.
– И они все равно его убили?
– А зачем им оставлять свидетеля? Он одет богато. А санкюлоты из предместья Сент-Антуан таких особенно не любят.
– Где хозяин дома? – спросил Готье.
– Ждет за дверью, гражданин.
– Сюда его.
Вошёл толстый мужчина в камзоле без украшений, сжимал в руках старую шляпу. Было видно, что он боится. В его доме убили человека.
– Я готов помогать, граждане! – сразу заговорил он. – Я ведь не могу следить за всем. А постояльцам нужно много чего. Вот и приходиться бегать! Ведь мне чего только не заказывают. Вот и этот гражданин…
Готье перебил его:
– Вы знаете имя своего жильца, гражданин?
– Этого?
– Да. Вот это мертвое тело имело имя. И я хочу, чтобы вы его назвали.
– Его имя Дюшез, гражданин.
– Что?
– Он пожелал так назваться. Гражданин Дюшез. Но что с ним стало, я не знаю. Да и как я могу это знать? Я не был здесь уже три дня…
– Что с ним стало видно, гражданин, – сказал Готье. – . Его пытали и задушили. И остается вопрос, кто это с ним сделал? Грабители?
– Да, гражданин, это грабители. Сейчас житься не стало от воров…
– И как часто грабители посещают ваш дом?
– Что вы сказали?
– Как часто ваших постояльцев грабят? – переспросил Готье.
– Вы шутите, гражданин? Это первый случай в моем доме! Я слежу за удобствами моих постояльцев.
– Значит этот первый?
– Да, гражданин. Этого достойного человека убили в моем доме и это весьма прискорбно. Я ведь…
– Кто заходил к нему?
– Я не знаю, гражданин. Я не слежу за гостями. Я только забочусь об их удобствах. Но кто к кому ходит в гости, я не знаю. Сейчас вредно совать нос в чужие дела.
Готье повернулся к местному полицейскому:
– Обыщите всё.
– Будет сделано, мсье… простите, гражданин Готье. А вы покидаете нас?
– Да, я ухожу. У меня есть еще важные дела.
Готье ушел. Больше разговаривать ему не хотелось. Хозяин дома нес полную ерунду, и было понятно, что никаких важных сведений он не сообщит. Или дурак или прикидывается таковым.
Он направился к гражданину Ланье. Тот захочет узнать, что случилось с Дюшезом…
***
Готье велел доложить о себе, и слуга сразу провел его в кабинет хозяина дома. Тот ждал полицейского.
– Здравствуйте, Готье.
– Здравствуйте, гражданин Ланье.
– Вы принесли новости?
– Неутешительные, гражданин депутат.
– Я всю ночь ждал Дюшеза! Но он не явился! Что может быть еще хуже?
– Дюшез имеет оправдание.
– Какое?
– Он умер.
– Умер?
– Вернее его убили в его квартире. Задушили! Кто-то очень не хотел допустить его свидания с вами.
– Он умер? Вы сами видели его тело, Готье?
– Видел. Мертвее мёртвого.
– Это странно, Готье. Я случайно увидел Дюшеза на улице. Он сделал вид, что меня не знает. И сейчас он мертв?
– Он мертв, гражданин Ланье.
– А, возможно, что вас ввели в заблуждение, Готье?
– Вы хотите сказать, что Дюшез жив?
– Это я вам задал вопрос, Готье. Вы же видели тело.
– Я видел тело, гражданин. Его перед тем как задушить пытали. Все лицо в синяках. Он почернел как головешка, гражданин. Его ограбили.
– Грабители?
– Весьма похоже на это, гражданин. Комната перевёрнута и денег при нем нет.
– И ограбили его как раз в тот момент, когда мы должны были с ним встретиться. Не люблю я таких странностей, Готье. Они порождают новые вопросы. И вас могли ввести в заблуждение.
