Судя по его интонации, расспрашивать дальше не имело смысла. Ух не хотел рассказывать, откуда он, и мне следовало отнестись к этому с пониманием. Он мог быть беженцем, или от кого-то скрываться, или, допустим, его могли изгнать с родной планеты как нежелательный элемент. Всякое случается, в космосе полно странников, которые по той или иной причине не могут вернуться домой.
Я лежал на спине, смотрел на звезды и гадал, куда же мы все-таки попали. Ух сказал, что это шаровое звездное скопление. Их тут великое множество, и мы могли оказаться в любом из них. Естественно, я понимал, что для тех, кого перебросили из одного мира в другой таким способом, как нас, расстояния не имеют особого значения.
Так что определить точные координаты будет весьма затруднительно, да это и не принципиально. Важно сейчас другое: если мы не найдем пищу, а тем более воду, то долго не протянем. Возможно, вы удивитесь, но я не особо переживал по этому поводу. Почему? Ну, во-первых, я тысячу раз в тысяче самых разных мест Галактики попадал во всевозможные переделки, но всегда как-то умудрялся выкрутиться и в результате начал думать, что так будет продолжаться до бесконечности. А во-вторых, если вдруг окажется, что лимит везения исчерпан и в моей истории пора поставить точку, то никакие треволнения делу не помогут.
Я задумался о том, где и когда мне суждено закончить свои дни, и тут кто-то легонько прикоснулся к моему плечу. Я приподнял голову и увидел, что это Ух дотронулся до меня одним из своих щупальцев.
– Майк, – сиплым голосом сказал он, – ты должен на это посмотреть. Мы не одни.
Я резко сел и схватил винтовку.
Из-за бархана, на котором потерпел катастрофу корабль Уха, выкатывалось колесо. Оно было огромным и сверкающим, с поблескивающей в лунном свете зеленой ступицей. Над гребнем появилась только часть колеса, но размеры его впечатляли. Блестящий, как хромированная сталь, обод шириной примерно футов в десять поднимался над гребнем футов на сто или даже больше. Зеленую ступицу соединяли с ободом сотни серебряных спиц.
Колесо не двигалось. Оно зависло в воздухе над барханом. По сравнению с ним увязший в песке звездолет смотрелся как сломанная игрушка.
– Оно живое? – спросил Ух.
– Не знаю, вполне возможно.
– Тогда нам лучше приготовиться к обороне…
– Лучше не дергаться и сидеть спокойно, – отрезал я. – Не стоит демонстрировать агрессию.
Колесо определенно за нами наблюдало. Чем бы это ни было, оно прикатило, чтобы обследовать потерпевший крушение корабль Уха. Скорее всего, перед нами была какая-то механическая конструкция, однако, сам не знаю почему, зеленая ступица показалась мне живой. Колесо могло в любой момент развернуться и укатить с бархана, но, даже если бы оно этого не сделало, мы были не в том положении, чтобы палить без разбору по всему, что движется.
– Тебе разумнее съехать вниз, – посоветовал я своему спутнику. – Если придется смываться, я тебя там подберу.
Ух отрицательно покачал щупальцами:
– У меня есть оружие, которое может тебе понадобиться.
– Ты же говорил, что не вооружен.
– Нагло соврал, – признался он без малейшего смущения.
– То есть при желании ты мог прикончить меня в любой момент! – возмутился я.
– Да нет же! Ты ведь пришел как друг. Просто… скажи я правду, ты бы держался от меня подальше. Не сердись!
– Ладно, проехали, – отозвался я.
А про себя подумал: «А этот Ух – парень не промах. С другой стороны, может, и неплохо иметь такого компаньона».
В этот момент кто-то меня окликнул. Я резко обернулся и увидел на соседнем с нами бархане Сару, а рядом с ней выглядывали из-за гребня две головы. Сара стояла во весь рост, с неизменной своей допотопной винтовкой на изготовку. Меня чуть удар не хватил: она ведь в любую секунду могла нажать на спусковой крючок.
– Вы в порядке, капитан? – крикнула Сара.
– Да, все просто отлично! – крикнул я в ответ.
– Помощь нужна?
– Ага, оттащите моего приятеля на стоянку.
Согласен, «стоянкой» то место можно было назвать лишь с большой натяжкой, но я не смог придумать для него другое определение.
Я повернулся к Уху и процедил сквозь зубы:
– Выбрось из головы свои глупости и быстро сваливай в ложбину!
После чего переключил все внимание на колесо. Колесо не сдвинулось с места. Меня не покидало чувство, что оно меня рассматривает. Я принял позу бегуна на старте, чтобы в случае чего сразу сорваться с места.
Было слышно, как Ух скользит вниз по склону.
Спустя несколько секунд я услышал голос Сары:
– О господи, а это еще кто такой? Где вы его откопали, капитан?
Осмотревшись, я увидел, что Сара стоит над нашим новым товарищем и с любопытством его разглядывает.
– Тук! – заорал я. – Спускайся и помоги мисс Фостер! А Смиту скажи, чтобы сидел, где сидит!
Я бы не удивился, если бы этот слепой идиот поперся следом за приятелем и все к чертям испортил.
– Но, капитан… – попыталась возразить Сара; в голосе ее сквозило возмущение, смешанное с изумлением.
– Это Ух. Он в таком же положении, как и мы, – перебил я прекрасную охотницу. – Ух не отсюда, и у него возникли проблемы. Просто отнесите его на нашу стоянку.
